第七节 宫廷宴会
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停在旅馆门口的马车上竟然是公爵自己的专用马车，这让纳杰夫和原哲感到很自豪，但苏菲和钦古却不易觉察地相互对视了一眼，随即皱起了眉头。苏菲想的是自己想要低调的目的是彻底落空了，而钦古却在思索公爵此举背后的深意，因此一路上只有纳杰夫和原哲两人兴高采烈，其他两人都是一言不发，苏菲甚至一直把目光放在窗外。
突然，苏菲感觉到一道熟悉的目光正投注在她的脸上，凝神一看，立时愣在当场，而那个看她的人马上消失在人群中。虽然只有片刻的目光交汇，而且那人也改变了装扮，但苏菲绝对不会认错自己的主人，此时她的心中充满诧异，主人到这个危险的地方干什么？
直到马车抵达王官时苏菲还是魂不守舍的，钦古对她今天的行为感到很奇怪，但还是轻轻提醒了她一下注意举止，他可不希望一个危险的魔法师由于恍惚作出什么可怕的举动来。
眼前的王宫建于寒霜皇朝晚期，虽然已有接近千年的历史，但一次次锦上添花的修缮让其至今仍焕发着迷人的光彩。王宫的大殿前是西费夜开国君主英达一世的精美铜像，正是这个人带着饱经战乱的同族穿过危险的素门沙漠，在损失了将近三分之一同伴葬身沙海之后，找到了这片平静的沃土，并定都星城，在这里，英达一世的伟大创举使他被誉为“奇迹之子”，得到了所有后世人的无比尊敬。
王宫并不是整个星城最高大的建筑，西费夜的历代君主都比较开明，从来没有下达过类似其他建筑不得高于王宫的旨意，这也造成了星城内各式建筑争奇斗艳，交相辉映的壮观景象。不过象征王权的王宫仍然是星城最富特色的建筑之一，古老的浮雕似乎至今仍在叙述古往今来的英雄事迹和不朽的史诗，洁白的大理石仿佛白纸等待着人们书写新的历史，尤其是那若隐若现的魔力光环提醒着所有人这个地方的神圣。
从踏进王宫的那一刻起苏菲就成为了人们目光的焦点，不仅是因为她的服饰，更重要的是她胸前那很少出现的魔法师徽章。那是一个精美的圆形徽章，出了象征魔法师的橡树叶标志外，还有象征位阶的银色独角兽。虽然钦古他们早已知道苏菲具有大魔法师的实力，但这枚徽章他们也是第一次看见，这也导致钦古一路上饱尝了纳杰夫和原哲嫉妒的目光。
在那枚徽章的衬托下，苏菲魔法师的装扮显得格外飘逸动人，一头金发用蓝宝石发箍高高束起，修长的脖子上佩戴着一串黑珍珠项链，除此之外就只有手上不起眼的尼默戒指了，这是她绝不会落下的东西。在明亮的魔法吊灯下，苏菲显得那样与众不同，连蒙罗公爵也不禁怀疑自己是不是看错了人。不过老奸巨猾的他仍然第一个醒悟过来，笑呵呵地向阿尔贝四世介绍道：“尊敬的陛下，这位就是我对您说过的珑小姐，正是她的魔法多次拯救我于危难之间。”
苏菲很不满意这番介绍，心里不由责怪公爵多事，不过仍然礼节性地表示谦逊，并弯腰向阿尔贝四世行礼。阿尔贝四世略为惊讶地看着苏菲完美无缺的言行举止，如果不是罩在她身上的魔法师长袍，他一定会认为这是一位优雅的名门淑媛。只有看惯了苏菲战场上凶悍表现的钦古他们深知，这一高贵表象下隐藏的真正实力。
“想不到珑小姐年纪轻轻，就能拥有大魔法师的位阶，假以时日一定前途无量。不知是哪位幸运的魔法师能找到您这样完美的传人？”阿尔贝四世对这位年轻的女孩很感兴趣，先是赞美一番，然后便设法打听起了底细。
众人都不禁竖起了耳朵，只有钦古露出苦笑，因为他已经听过那个版本的故事了，虽然连他自己也不相信那是实话。不过事实没有出乎他的意料，苏菲果然又是那番同样的话：“如果各位认为我的老师是一位著名人物，恐怕大家要失望了。因为我的老师一直对世事不感兴趣，很久以来就过着隐居的生活，我只不过是因缘巧合才得到了他的青睐，学到了神奇的魔法，其实，论我现在的成就，连他的十分之一也没有达到呢。”
众人又是一阵议论纷纷，一位实力神秘的隐居魔法师，还有什么比这个更惊人的呢？阿尔贝四世更是觉得有必要重新估计蒙罗公爵的实力，如果苏菲是他的手下的话，那个神秘魔法师就有可能为他所招揽，佩索斯的实力就可能更加强大，那对西费夜是非常不利的。不过事实到底怎样，他那个聪明的侄子弗兰侯爵立刻替他提出了这一疑问：
“珑小姐，请问您今后有什么打算？”
“如果没什么意外的话，我还会在血龙佣兵团呆一段时间，毕竟这是我当初的承诺。”苏菲淡淡地说。四周顿时传来一阵惋惜声，似乎都有着明珠暗投的感觉，而贵妇们则是大大松了口气，这样就不会出现一个强力的竞争对手了，要知道苏菲虽然不是什么绝代佳人，但其独有的气质让她们大有危机之感。同样松了口气的还有阿尔贝四世，要知道蒙罗公爵大大夸耀了苏菲的本领，没有这样一个敌人，他连睡觉都会安稳些。
蒙罗公爵虽然不满意苏菲的回答，但奈何有言在先，即使心里再不痛快也不能表现在脸上，连忙对其他人说：“今天是陛下举办的宫廷宴会，大家不要在这里耽误时间了，珑小姐，还有三位团长，我们到里面去吧。”说着示意苏菲他们跟他进去。
纳杰夫、原哲和钦古还是第一次参加这种级别的宴会，虽然换上了公爵赠送的华丽服装，心中仍不免有些惴惴然，举止上自然是注意万分，生怕出了什么差错。只有苏菲仿佛完全融入了这个环境中，谈笑风生，挥洒自如，一点都没有战场上凶悍的影子。一顿饭下来，她博得了许多贵族的好感，席间邀舞的人更是络绎不绝，到后来苏菲不得不以过于疲累拒绝了大多数人，看得钦古三人目瞪口呆。
虽然不清楚一直隐匿行迹的蒙罗公爵为什么要参加这样一次招摇的宴会，还把保护他的佣兵也一齐拉上，但苏菲已经隐隐察觉到了一丝阴谋的味道。既然自己已经被拉到了前场，那么任何退缩的举动只能让暗处的敌人没有任何顾虑地对付他们，苏菲已经豁出去了。
正当宴会的气氛达到最高潮时，侍者突然高声报道：“御天帝国使节寒千纹伯爵求见，伦迪王国使节德莫尔伯爵求见，荷赛王国使节科里昂伯爵求见！”
三大强国同时派出一位伯爵作为使节抵达星城，这是西费夜历史上从未有过的，所有的人都对这一变故讶异万分。蒙罗公爵的脸色更是难看，他不是没有想过三大强国的干涉，路上的截杀也可能是他们搞的鬼，但这么快作出外交反应还是出乎他的意料，如果那些同意加入计划的国家都接待了这样几位使节，本来就不坚固的基础会变成怎样，他只要一想就不寒而栗，但是现在已经没有后路了。
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