第二十三章 种火老母
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胡桂扬没这么好骗，立刻猜出何百万肯定借助了某种道具的帮助，至于他为什么这么做、做给谁看就难说了。
“跟上去。”胡桂扬小声道，没去查看有无机关，而是当先向大门口跑去，他还隐约记得方向。
“你已经赢了，还要干嘛？”
“对啊，我赢了，从现在起你是我的仆人，得服从我的命令，不准多问。”
何五疯子一呆，马上跟上来，跑在前面开门，真的不再问东问西，他这人如果要说有什么优点，那就是愿赌服输。
何家孤零零地守在胡同口，四面皆路，两人跑得稍慢一点，出门已经看不见何百万的身影。
“我爹会遁形，真是……真是……他竟然不教我！”何五疯子大为愤慨。
“去薛六家。”
何五疯子的双腿比心思转得快，跑出十几步了，才问道：“我爹去薛六叔家了？”
“嗯。”
何五疯子对这一片极熟，黑夜里也认得路，跑在前面，只是一瘸一拐地跑得不快，路上碰到过几名醉鬼，却不见何百万。
“我爹竟然会法术，我一定得学，起码治好我这条腿。”
“铁拐李是神仙，照样瘸腿。”
何五疯子闻言大失所望，“唉，也对，能治的话，我爹早就给我治了。”
神木厂大街比较宽阔，虽是半夜，偶尔也有人来来往往，胡桂扬放慢速度，改为步行。
是夜明月高悬，街上白花花一片，如同缓缓流动的河水，两边的房屋仿佛石砌的堤岸，行人则像是迷失方向的鱼儿。
街上的人渐渐增多，奇怪的是，这些人步履正常，不像是城外常见的醉鬼，而且都不叫嚷，偶尔说话也是靠在一起耳语。
胡桂扬不由自主也压低了声音，“今天是什么特别日子吗？”
“不知道啊。”何五疯子声音更低，“这些人……都是活人吧？”
“活人。”胡桂扬这时不想吓唬何五疯子，“没准活得比咱们还要久。”
何五疯子不怕活人，只怕鬼，稍稍安心，“瞧，这些人是去火神庙。”
火神庙建在路边，占地不大，大门敞开，殿前的空地上挤满了人，排着曲折的队伍，似乎都在等待什么。
离得近了，何五疯子更加确认这都是活人，胆子又大起来，拉住走过的一名男子，问道：“这里在干嘛？”
男子打量何五疯子两眼，小声说：“你们不知道？”
“知道就不问了。”
“你俩是做什么的？”那人反问。
“和你有什么关系？”何五疯子蛮横地道。
胡桂扬反应快，“我家是开炭厂的。”
“怪不得，那你们来对地方了，今天是传火日，但凡动火的行当，都来火神庙求取火种，保一年炉火旺盛，不灭不灾。”
“原来如此。”胡桂扬失去了兴趣，等那人走开，向何五疯子道：“薛六家在哪？”
“咱们不去领一份火种？”
“不领。”
何五疯子指着前方不远处的一条小胡同，“就在那里。”
虽然紧邻大街和火神庙，胡同里却空无一人，道路狭窄得只容两三人并肩。
薛家是座小院，藏身于黑暗之中，何五疯子也得慢慢寻找，“到了，就是这家，咱们要进去吗？”
“当然。”
“我去敲门。”
胡桂扬抓住何五疯子的胳膊，拉着他躲到路边的一棵树后，那树镶嵌在墙壁里，只露出一半，勉强能挡住两人的身形，好在天黑，除非特意过来查看，没人能发现他们。
从大街的方向飘来一团亮光，很快来到近前，原来是一个人提着灯笼，到火神庙求取火种的人都不提灯，这人的出现因此显得有些诡异。
提灯者身后还跟着两人，站在薛家门口，咳了两声，随后低声道：“弟子三人，求拜种火老母。”
等了一会，院门打开，三人入内。
胡桂扬心生纳闷，旁边的火神庙供着火神祝融，这几个人却来拜什么种火老母，着实奇怪。
没过多久，又有人陆续赶到，或提灯笼，或者空手，说出同样的话，就能进入院内，前前后后不下二十人。
趁着没人，何五疯子小声道：“薛家不大啊，就一个小院、一间房，塞十个人都觉得挤。”
胡桂扬也琢磨不透，“走，进去瞧瞧。”
何五疯子常在江湖上混，平时胆大，这时却谨慎，“薛家怕是在搞怪，要小心。”
胡桂扬另有一层理解，“没错，这可能是陷阱，专门给我设下的套儿，可我得进去，只有尽快变成‘妖狐’，让形势明了，我才能找到出路，像现在这样敌暗我明，我一点胜算也没有。”
“啊？”何五疯子一句没听懂。
“来吧。”胡桂扬快步走到薛家门口，何五疯子只得跟上。
“弟子两人，求拜种火老母。”胡桂扬开口道。
门开了，里面却没有人，胡桂扬首先迈步进去，何五疯子紧随其后。
院子的确不大，几步就能走到房门前，左手边堆着木柴，右手边放置箩筐扁担等物，与寻常百姓人家没什么不同。
院子里没人，不知院门是怎么打开的。
“这可不像神仙的做派。”何五疯子小声提醒，他小时候见过“神仙”，比较有经验。
胡桂扬两步走到唯一的房门前，刚要伸手去推，房门自行打开，让出路来。
屋子里漆黑一片，胡桂扬毫不犹豫地进去，何五疯子想拉没拉住，立刻跟进来。
房门在两人身后关闭。
何五疯子骂了一句脏话。
虽然看不到，胡桂扬却能确定屋子里还是没人，不知道下一步该做什么，只好伸出双臂，前后左右到处摸索。
何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。
“你胆子不是挺大吗？”
“我不怕人，只怕鬼。”
胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在黑暗中让外人看不到而已。
“鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛？都死了变鬼，吓唬活人多好。”
“鬼……享受不到人间美食，不能生儿育女。”
“许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼？”
“呃……”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。
笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。
前方有亮光，照出一条曲折的通道。
“薛家地下居然有这个！我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。”
胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗？”
“难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。
两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。
“嘿，这怎么有人？”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。
胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。
等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。
地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。
大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。
厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。
胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。
喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。
胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。
何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。
又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。”
轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。
如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。
大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。
等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。
火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔！
何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。
“魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任？”
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