第四章、郭氏出策助贵人，李远仗义救邓氏（上）
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邓皇后与郭贵人后宫争宠，因内宫宦官、外戚权贵以及朝臣士大夫的卷入，已成剑拔弩张之势。
宦官依仗桓帝宠信，借郭贵人制约邓皇后，掌控内宫；而邓皇后内宫失援，圣前失宠，只得以宫外邓氏一族为援，邓万世为助声势，联结李膺、应奉等朝中大臣，邓会也在外收揽豪杰壮士，一时间一触即发。
郭贵人在宫中终日难安，心中烦闷不已，昨日自左丰处得知郭氏肚痛难忍，便征得桓帝恩准，出宫前去探望郭氏，二人相见，免不得一番倾诉感慨。
郭氏见郭贵人自入府之后，满面愁绪，眉头紧锁，不由问起近况。
“我见姐姐闷闷不乐，还记得昔日宫中选妃，姐姐入选，好一阵欢欣，如今又得圣宠，姐姐应当高兴才是，切莫为了一些小人而伤神”，郭氏见郭贵人闷闷不乐，恳切劝道。
一提到宫中之事，郭贵人不禁哀怨道：“妹妹有所不知，宫中生活，尽是勾心斗角，满布机关算计，一言一行不敢有丝毫差池，如同囚牢一般，度日如年，如履薄冰，倒是羡慕妹妹闲适安逸。”
“唉”，郭贵人看到昔日姐妹，想起太原旧日往事，不禁一声叹息，心生悔意：“妹妹，姐姐是悔不当初，昔日一步踏错，以致如今步步皆错，难以自拔。”
郭氏一时间也不知如何劝慰，当年郭贵人入宫，乃是其自请入宫，如今后悔也于事无补。
“宫中之事，想必妹妹已然知晓，姐姐如今是骑虎难下，箭在弦上，不得不发”，郭贵人又向郭氏诉苦道：“妹妹可知，姐姐自入宫得宠以来，邓皇后三番五次欺凌诬陷，若非宫中宦官相助，只怕早已殒命宫中；本以为宦官与我有恩，我自当铭记于心，岂料一时不防，落入阉宦算计之中，如今形同提线木偶。”
郭贵人谈及此事，幽怨更深几分，恨恨说道：“宫中阉宦本就与邓氏不合，对我三番四次怂恿，欲借我牵制邓皇后，而邓皇后天性骄咨善妒，又步步紧逼，我便越陷越深，不得不与那妒妇竭力相争，却不料朝中大臣也纷纷卷入其中，就如你家公公李膺李大人”，郭贵人说到李膺二字之时，也未说下去，瞥向郭氏，等着郭氏开口。
郭氏听到此处，心中知晓郭贵人言下之意，一脸无奈，说道：“姐姐！非是妹妹不想助你一臂之力，怎奈公公处事一向自有分寸，何况妹妹不过是府中内眷，先前也不受待见，实是心有余而力不足，还请姐姐谅解！”
郭贵人也知道郭氏难处，先前郭氏在家中并不受李府待见，后郭氏有孕，李膺态度有所改善，然而李远的众兄嫂却是一直未变。
当年郭氏与李远乃是私定终身，家中长辈并不知晓，后郭家与同郡王家联姻，却不料郭氏与李远私奔。李家认为郭氏不守礼法，何况郭家乃是边疆大户，以武立业，比不得名门世家，因李远苦苦哀求其母钟氏，郭氏才得以入门，却不受待见。
正如而今朝臣大多支持邓皇后，郭贵人心中清楚，也是因自己出身不如邓皇后显贵。
郭氏见郭贵人沉默不语，若有所思，恳切劝导：“姐姐！妹妹有一言，不知当不当说？”
“我姐妹二人，有何不能言，妹妹尽可明言”，经郭氏一喊，郭贵人才反应过来，笑着说道。
郭氏这才说道：“妹妹认为，自古后宫生乱，皆出于帝心不正、后无懿德、宫规崩坏、朝纲不振这四者；我虽足不出户，也曾听闻当今陛下嗜好女色，又喜新厌旧，后宫所封贵人就有十几人之多，采女更是无数；陛下犹不知足，年年四处寻美，纳入宫中，想那邓皇后起初也是深得圣宠，后因年长色衰，而被陛下嫌弃，姐姐虽一时得陛下宠幸，却难以长久。”
郭贵人仔细一琢磨，郭氏所言不无道理，试探问道：“依妹妹之见，这陛下可会废后？”
郭氏点头，说道：“正如姐姐所言，邓皇后骄纵善妒，心胸狭隘，难容与人，岂有国母之风，何况陛下曾深受梁冀专权之苦，心中忌惮外戚；姐姐试想，今番与邓皇后之争，与其说是宦官与邓氏之争，不如说是陛下心中担忧邓氏专权，姐姐莫要忘了，宦官可是陛下亲信之人；邓氏一门五侯，家中子弟多身居要职，试问陛下心中怎会不猜忌，依我看来，邓皇后被废之际，便是邓氏灭族之时。”
郭贵人听到桓帝要诛杀邓氏一族，不由心中一惊，转而又喜上眉头，忙问道：“依照妹妹猜测，邓皇后定然被废，不知姐姐我可有入主中宫之福？”
“这”，郭氏见郭贵人此时还贪恋后位，也是为她忧心，摇头劝道：“姐姐，还请听妹妹之言，莫要贪图后位，免得惹来身死族灭之祸。”
郭贵人还是不甘心，说道：“妹妹试想，若是姐姐可登上后位，则可光耀门楣，太原郭家便是皇亲国戚，家中叔伯兄弟亦会仕途受益，到时就是李家，姐姐也会多加照拂，为何不可？”
郭氏见此，苦苦劝道：“昔日梁冀被诛，梁皇后忧愤病死，如今邓氏权柄过重，陛下忌惮，有心剪除，灭族之祸只怕不久矣！姐姐若登后位，那我郭家便是外戚，久而久之，只怕陛下亦然忌惮，到时我郭家亦会满门遭难，姐姐何必贪图这后位。”
郭贵人恍然大悟，可是想起与邓皇后水火不容，又为难道：“姐姐愿意不争后位，可是宫中宦官力求我争后位，何况邓后记仇善妒，一心置我于死地而后快，这妒妇岂能与我善罢甘休”，郭贵人忽而抽泣起来，说道：“昨日妒妇还说，杀我一人不足泄恨，日后灭我郭氏一族才解恨，如今真不知该如何是好？”
郭贵人说罢，掩面哭泣，郭氏心中不由为其伤感，拉着郭贵人的手，安慰道：“姐姐莫要担忧，我郭家居于太原，远离朝堂，家中叔伯兄弟多在地方居于要职，岂是邓后一言就能灭之，何况邓氏祸事将近，与她计较作甚。”
郭氏想起邓皇后之言，心中愤慨不已，倒是希望邓氏早些灭族才好。
少顷，郭贵人哭罢，说道：“如今进退不得，生死难料，若是身死也是无奈，只是心忧为家中引去祸患，妹妹听姐姐一言，洛阳不可久留，你家公公自以为才识卓绝，名扬海内，却不知自己不过棋子而已。”
郭贵人继而又从袖中拿出一对半月碧玉，交给郭氏，看着郭氏肚腹说道：“这对玉佩就赠予妹妹腹中孩儿，算是姐姐一番心意，妹妹勿要推辞！”
郭氏只得收下，见这对碧玉呈半月形，墨绿浓重，光泽透明，色相庄严，厚重古朴，心中也知非是寻常之物，收在袖中。
郭贵人起身欲走，郭氏却将郭贵人拉着坐下，心中一想起邓皇后不杀郭贵人，灭郭氏一族不解恨之言，担忧不已，也不知桓帝是否真的会废后，如若不然，岂不是郭家要遭难。
郭贵人面露疑惑，不知郭氏拉下自己所为何事，这时郭氏开口道：“姐姐，可否对妹妹实言相告，可还有意皇后之位？”
郭贵人摇头叹息：“妹妹，姐姐方才听妹妹之言，怎敢眷念后位，若是能度过此祸，只想在宫中深居简出，聊度余生，以免害人害己，为家族引祸。”
郭氏见其言语之中，不似作假，便说道：“皇后之位险恶重重，陛下虽今日宠爱姐姐，然则帝情无常，难保日后不会失宠；外戚虽可一时辉煌，但也难免为当今天子忌惮，日后恐有灭族之祸；至于宫中宦官，擅弄权术，只可利用，不可轻信，姐姐勿要贪图荣华，听信宦官之言，任由其摆布，害了自己，牵连家族。”
郭贵人点头，郭氏又接着说道：“妹妹以为当今陛下，共有二忌，一者最是猜忌外戚，天子最惧者乃是帝位不保，如今朝堂上外戚、士大夫联结，想必已触犯天子忌讳；二者陛下后宫佳丽三千，却一直无子，想必陛下对此多有忌讳，邓皇后虽居中宫，之所以如此忌恨姐姐，也是惧怕姐姐得幸受孕，此二者，姐姐可利用之。”
郭贵人见郭氏说的有理有据，心中喜忧半参，又问道：“妹妹，还请教我，不知这二者如何利用？”
郭氏想了想，说道：“姐姐回宫之后，可利用宦官，使其进言邓氏一族与朝中重臣勾结，有擅权专姿之嫌，图谋不轨之意，以增陛下忌惮之心。”
郭贵人牢牢记下，又忙问道：“只凭此一者，怕是难以成事。”
“姐姐，且听我说完”，郭氏又接着说道：“昔日梁皇后失宠，久未得宠幸，暗怀怨忌，凡是宫中有孕者，无不使其堕胎，为陛下所记恨，终忧愤而死；而宫中最忌者乃是厌胜之术，宦官掌控内宫，姐姐可先让宦官藏桃木人与皇后塌下，上刻天子忌讳之言，再联合宫中妃嫔、宦官，言邓后在宫中暗行厌胜之法，诅咒皇家子嗣，如此必能废除邓后，姐姐以为如何？”
郭贵人听罢，满眼喜色，紧紧握着郭氏的手，笑道：“要是妹妹昔日与我一同入宫，何惧邓后那妒妇。”
郭氏摇头失笑，又正色说道：“姐姐说笑了，不过行事需从速，姐姐应立即与宦官商议，乘其不备，一锤定音，万不可拖延迟疑。”
郭贵人点头称是，刚欲离去，郭氏叫住，说道：“姐姐今番安然无恙之后，当在后宫深居简出，若是李家日后有难，还请姐姐伸以援手。”
经郭氏如此一说，郭贵人倒是泛起疑惑，问道：“妹妹放心，不过若邓后被废，邓氏遭难，你就不怕李家牵连遇祸？”
郭氏说道：“心中不忍姐姐为他人所害，何况当今陛下虽平庸，但并非愚昧无知，若是罢黜李家父子，倒是正合我意，寻一山清水秀之地，男耕女织，岂不更好！”
“妹妹放心，真到那时，姐姐绝不会袖手旁观”，郭贵人信誓旦旦，郭氏放下心来，郭贵人便起身返宫。
临行前，郭贵人又想起一事，转身向郭氏问道：“妹妹，可还记得王允？”
郭氏疑惑，问道：“姐姐，何故提起此人？”
郭贵人这才说道：“前几日听闻，王允来京述职，不过宫中宦官对其似有不满，王允一直寄宿在袁逢府上，王允再过几月便要回并州任职，妹妹不去见上一见。”
郭氏淡然一笑，说道：“既已无缘，何必再见，徒生烦恼而已，姐姐若是遇见，让他早日离去洛阳，以防为奸邪所害。”
郭贵人应下，便回宫去了，郭氏独自坐在院中，不禁想起往日一幕幕，抚摸着肚腹，宛然一笑。
宦官依仗桓帝宠信，借郭贵人制约邓皇后，掌控内宫；而邓皇后内宫失援，圣前失宠，只得以宫外邓氏一族为援，邓万世为助声势，联结李膺、应奉等朝中大臣，邓会也在外收揽豪杰壮士，一时间一触即发。
郭贵人在宫中终日难安，心中烦闷不已，昨日自左丰处得知郭氏肚痛难忍，便征得桓帝恩准，出宫前去探望郭氏，二人相见，免不得一番倾诉感慨。
郭氏见郭贵人自入府之后，满面愁绪，眉头紧锁，不由问起近况。
“我见姐姐闷闷不乐，还记得昔日宫中选妃，姐姐入选，好一阵欢欣，如今又得圣宠，姐姐应当高兴才是，切莫为了一些小人而伤神”，郭氏见郭贵人闷闷不乐，恳切劝道。
一提到宫中之事，郭贵人不禁哀怨道：“妹妹有所不知，宫中生活，尽是勾心斗角，满布机关算计，一言一行不敢有丝毫差池，如同囚牢一般，度日如年，如履薄冰，倒是羡慕妹妹闲适安逸。”
“唉”，郭贵人看到昔日姐妹，想起太原旧日往事，不禁一声叹息，心生悔意：“妹妹，姐姐是悔不当初，昔日一步踏错，以致如今步步皆错，难以自拔。”
郭氏一时间也不知如何劝慰，当年郭贵人入宫，乃是其自请入宫，如今后悔也于事无补。
“宫中之事，想必妹妹已然知晓，姐姐如今是骑虎难下，箭在弦上，不得不发”，郭贵人又向郭氏诉苦道：“妹妹可知，姐姐自入宫得宠以来，邓皇后三番五次欺凌诬陷，若非宫中宦官相助，只怕早已殒命宫中；本以为宦官与我有恩，我自当铭记于心，岂料一时不防，落入阉宦算计之中，如今形同提线木偶。”
郭贵人谈及此事，幽怨更深几分，恨恨说道：“宫中阉宦本就与邓氏不合，对我三番四次怂恿，欲借我牵制邓皇后，而邓皇后天性骄咨善妒，又步步紧逼，我便越陷越深，不得不与那妒妇竭力相争，却不料朝中大臣也纷纷卷入其中，就如你家公公李膺李大人”，郭贵人说到李膺二字之时，也未说下去，瞥向郭氏，等着郭氏开口。
郭氏听到此处，心中知晓郭贵人言下之意，一脸无奈，说道：“姐姐！非是妹妹不想助你一臂之力，怎奈公公处事一向自有分寸，何况妹妹不过是府中内眷，先前也不受待见，实是心有余而力不足，还请姐姐谅解！”
郭贵人也知道郭氏难处，先前郭氏在家中并不受李府待见，后郭氏有孕，李膺态度有所改善，然而李远的众兄嫂却是一直未变。
当年郭氏与李远乃是私定终身，家中长辈并不知晓，后郭家与同郡王家联姻，却不料郭氏与李远私奔。李家认为郭氏不守礼法，何况郭家乃是边疆大户，以武立业，比不得名门世家，因李远苦苦哀求其母钟氏，郭氏才得以入门，却不受待见。
正如而今朝臣大多支持邓皇后，郭贵人心中清楚，也是因自己出身不如邓皇后显贵。
郭氏见郭贵人沉默不语，若有所思，恳切劝导：“姐姐！妹妹有一言，不知当不当说？”
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郭氏点头，说道：“正如姐姐所言，邓皇后骄纵善妒，心胸狭隘，难容与人，岂有国母之风，何况陛下曾深受梁冀专权之苦，心中忌惮外戚；姐姐试想，今番与邓皇后之争，与其说是宦官与邓氏之争，不如说是陛下心中担忧邓氏专权，姐姐莫要忘了，宦官可是陛下亲信之人；邓氏一门五侯，家中子弟多身居要职，试问陛下心中怎会不猜忌，依我看来，邓皇后被废之际，便是邓氏灭族之时。”
郭贵人听到桓帝要诛杀邓氏一族，不由心中一惊，转而又喜上眉头，忙问道：“依照妹妹猜测，邓皇后定然被废，不知姐姐我可有入主中宫之福？”
“这”，郭氏见郭贵人此时还贪恋后位，也是为她忧心，摇头劝道：“姐姐，还请听妹妹之言，莫要贪图后位，免得惹来身死族灭之祸。”
郭贵人还是不甘心，说道：“妹妹试想，若是姐姐可登上后位，则可光耀门楣，太原郭家便是皇亲国戚，家中叔伯兄弟亦会仕途受益，到时就是李家，姐姐也会多加照拂，为何不可？”
郭氏见此，苦苦劝道：“昔日梁冀被诛，梁皇后忧愤病死，如今邓氏权柄过重，陛下忌惮，有心剪除，灭族之祸只怕不久矣！姐姐若登后位，那我郭家便是外戚，久而久之，只怕陛下亦然忌惮，到时我郭家亦会满门遭难，姐姐何必贪图这后位。”
郭贵人恍然大悟，可是想起与邓皇后水火不容，又为难道：“姐姐愿意不争后位，可是宫中宦官力求我争后位，何况邓后记仇善妒，一心置我于死地而后快，这妒妇岂能与我善罢甘休”，郭贵人忽而抽泣起来，说道：“昨日妒妇还说，杀我一人不足泄恨，日后灭我郭氏一族才解恨，如今真不知该如何是好？”
郭贵人说罢，掩面哭泣，郭氏心中不由为其伤感，拉着郭贵人的手，安慰道：“姐姐莫要担忧，我郭家居于太原，远离朝堂，家中叔伯兄弟多在地方居于要职，岂是邓后一言就能灭之，何况邓氏祸事将近，与她计较作甚。”
郭氏想起邓皇后之言，心中愤慨不已，倒是希望邓氏早些灭族才好。
少顷，郭贵人哭罢，说道：“如今进退不得，生死难料，若是身死也是无奈，只是心忧为家中引去祸患，妹妹听姐姐一言，洛阳不可久留，你家公公自以为才识卓绝，名扬海内，却不知自己不过棋子而已。”
郭贵人继而又从袖中拿出一对半月碧玉，交给郭氏，看着郭氏肚腹说道：“这对玉佩就赠予妹妹腹中孩儿，算是姐姐一番心意，妹妹勿要推辞！”
郭氏只得收下，见这对碧玉呈半月形，墨绿浓重，光泽透明，色相庄严，厚重古朴，心中也知非是寻常之物，收在袖中。
郭贵人起身欲走，郭氏却将郭贵人拉着坐下，心中一想起邓皇后不杀郭贵人，灭郭氏一族不解恨之言，担忧不已，也不知桓帝是否真的会废后，如若不然，岂不是郭家要遭难。
郭贵人面露疑惑，不知郭氏拉下自己所为何事，这时郭氏开口道：“姐姐，可否对妹妹实言相告，可还有意皇后之位？”
郭贵人摇头叹息：“妹妹，姐姐方才听妹妹之言，怎敢眷念后位，若是能度过此祸，只想在宫中深居简出，聊度余生，以免害人害己，为家族引祸。”
郭氏见其言语之中，不似作假，便说道：“皇后之位险恶重重，陛下虽今日宠爱姐姐，然则帝情无常，难保日后不会失宠；外戚虽可一时辉煌，但也难免为当今天子忌惮，日后恐有灭族之祸；至于宫中宦官，擅弄权术，只可利用，不可轻信，姐姐勿要贪图荣华，听信宦官之言，任由其摆布，害了自己，牵连家族。”
郭贵人点头，郭氏又接着说道：“妹妹以为当今陛下，共有二忌，一者最是猜忌外戚，天子最惧者乃是帝位不保，如今朝堂上外戚、士大夫联结，想必已触犯天子忌讳；二者陛下后宫佳丽三千，却一直无子，想必陛下对此多有忌讳，邓皇后虽居中宫，之所以如此忌恨姐姐，也是惧怕姐姐得幸受孕，此二者，姐姐可利用之。”
郭贵人见郭氏说的有理有据，心中喜忧半参，又问道：“妹妹，还请教我，不知这二者如何利用？”
郭氏想了想，说道：“姐姐回宫之后，可利用宦官，使其进言邓氏一族与朝中重臣勾结，有擅权专姿之嫌，图谋不轨之意，以增陛下忌惮之心。”
郭贵人牢牢记下，又忙问道：“只凭此一者，怕是难以成事。”
“姐姐，且听我说完”，郭氏又接着说道：“昔日梁皇后失宠，久未得宠幸，暗怀怨忌，凡是宫中有孕者，无不使其堕胎，为陛下所记恨，终忧愤而死；而宫中最忌者乃是厌胜之术，宦官掌控内宫，姐姐可先让宦官藏桃木人与皇后塌下，上刻天子忌讳之言，再联合宫中妃嫔、宦官，言邓后在宫中暗行厌胜之法，诅咒皇家子嗣，如此必能废除邓后，姐姐以为如何？”
郭贵人听罢，满眼喜色，紧紧握着郭氏的手，笑道：“要是妹妹昔日与我一同入宫，何惧邓后那妒妇。”
郭氏摇头失笑，又正色说道：“姐姐说笑了，不过行事需从速，姐姐应立即与宦官商议，乘其不备，一锤定音，万不可拖延迟疑。”
郭贵人点头称是，刚欲离去，郭氏叫住，说道：“姐姐今番安然无恙之后，当在后宫深居简出，若是李家日后有难，还请姐姐伸以援手。”
经郭氏如此一说，郭贵人倒是泛起疑惑，问道：“妹妹放心，不过若邓后被废，邓氏遭难，你就不怕李家牵连遇祸？”
郭氏说道：“心中不忍姐姐为他人所害，何况当今陛下虽平庸，但并非愚昧无知，若是罢黜李家父子，倒是正合我意，寻一山清水秀之地，男耕女织，岂不更好！”
“妹妹放心，真到那时，姐姐绝不会袖手旁观”，郭贵人信誓旦旦，郭氏放下心来，郭贵人便起身返宫。
临行前，郭贵人又想起一事，转身向郭氏问道：“妹妹，可还记得王允？”
郭氏疑惑，问道：“姐姐，何故提起此人？”
郭贵人这才说道：“前几日听闻，王允来京述职，不过宫中宦官对其似有不满，王允一直寄宿在袁逢府上，王允再过几月便要回并州任职，妹妹不去见上一见。”
郭氏淡然一笑，说道：“既已无缘，何必再见，徒生烦恼而已，姐姐若是遇见，让他早日离去洛阳，以防为奸邪所害。”
郭贵人应下，便回宫去了，郭氏独自坐在院中，不禁想起往日一幕幕，抚摸着肚腹，宛然一笑。
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