第十一回 交挚友相思难解-32-伏杀
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北方的深秋时节，三辆马车组成的车队正稳稳地行进在崤山之中。时已黄昏，山风正劲，在夕阳的余晖映照下，枯黄的草木与颠簸的山间小道连成一色，让人倍感荒凉与凄清。
车队一路向东，行进得很快，因为车队要在天黑之前走出因战火而变得更加荒凉的崤山，赶到十里外最近的一处村落歇脚。三辆马车之中，首尾两辆皆是灰篷，中间一辆则是深蓝，驾车的是一位年约三十的道士，道号素茹。蓝篷马车里另坐着五位道士，其中一位背对着素茹居中而坐，须发皆有些花白了，他便是太室山清风观的观主金鼎真人。
金鼎真人瞧了瞧右手边正在打瞌睡的小道童青竹，慈祥地笑道：“青竹啊，别睡了，快看看到哪里了？”青竹揉了揉眼睛，向外瞧了瞧道：“观主，好像要出崤山了！”那观主见青竹一脸的兴奋劲儿，点头道：“是啊。出了崤山，再有一百里，就是洛阳了。到了洛阳，清风观也就不远了，咱们就要到家了！”
紧挨着青竹的一位面色黝黑的中年道士却显得有些焦虑，沉声道：“师兄，你的伤还撑得住吧？”“没事儿！”金鼎真人依旧面带笑容，显得颇为自信，“此次比武，咱们清风观可是大出风头啊！柳家堡的堡主和宋家庄的庄主二人齐上，都给我顶住了。倒是师弟你，硬接了天圣教和天灵教两位教主的双掌，没受内伤吧？”那黑脸道士昂然道：“我有先天神功护体，他们两个哪能伤得了我？只是现在感觉胸口有些气闷，料无大碍。我倒是担心他们吃不吃得消，哈哈！”
车中人正说着话，马车猛然剧烈地颠簸了一阵，金鼎真人随着车身上下起伏了一阵，忍不住咳嗽了起来。青竹连忙把一块白手帕递了过去，待金鼎真人咳嗽过后，青竹接过手帕一瞧，发现有血，失声道：“观主？！”却见金鼎真人闭上眼睛，敛了敛笑容，柔声道：“不碍事。再有两天的车程就到家了。”
一老一少正说着，忽听马儿一声嘶鸣，马车急急停了下来。金鼎真人正待问话，却听路边一个陌生的声音高叫道：“敢问车中坐的可是清风观的金鼎真人？”
“正是老道。不知几位半路拦车，有何指教？”金鼎真人虽然没有下车，却已将外面的情形猜了个大概。
外面的人不答反问道：“铁莲子道长也在车上吧？”
那黑脸道士应道：“没错！贫道外号正是那又黑又硬的铁莲子，你们几个是哪路蟊贼，敢挡铁莲子的道？活得不耐烦了吗？！”
“两位道长恕罪，我等确实有一个不情之请，望两位道长成全！”
“有话快说，老子还急着赶路呢！”铁莲子一向直来直去，对虚礼俗套最是厌烦。若按他本来的脾气，在“有话快说”之后，必定会再加上一句“有屁快放”，只是此时人在异地，且自己与师兄皆有伤在身，言语之间便略微客气了一些。
只听路边那人悠然道：“铁莲子道长千万不要生气。我等久闻逍遥派的先天功乃是武林内功一绝，所以想请两位道长将清风观所藏的那部《先天功谱》留下，我等必永感大德！”
原来，自唐代以来，道家的先天功与佛家的《易筋经》便成为武林中齐名的两大内功，分别为逍遥派和少林派所有。后来，逍遥派一分为三，清风观便是其中的北方一支；而《易筋经》则一直为少林寺所独有。清风观当然不可能把记载先天功的《先天功谱》拱手送人，拦路之人明知《先天功谱》珍贵无比，却还这般说话，显然来者不善。
意识到来者不善，金鼎真人不禁多了一层顾虑。清风观与柳家堡、宋家庄每年都会比一次武，切磋一下功夫，这已经是十多年的老传统了，还是金鼎真人继任观主之后首先倡议的，原本十分平常。但此次比武，却与往年有三处不同：一是比武的地点，不再是按照三家轮流做东的惯例在东家的习武场比试，而是选在了遥远的华山脚下；二是今年多了天圣、天灵两教参加比武；三是柳家堡还以清风观年年独占鳌头为由，提出四家打一家的新规则。清风观武功最强的金鼎真人和铁莲子都是爱面子的人，便接受了挑战，虽然最终打了个平手，但二人却吃了暗亏，所以比武一结束，他们便匆匆下山，急于返回。
想到天圣教和天灵教，此时的金鼎真人突然冷汗直冒。这两教原本与江南的汇通山庄同属通天教，而清风观的首任观主曾经将《先天功谱》赠给通天教的创教主，通天教才得以在后来名震天下。只是通天教创立百余年后就一分为三，那部清风观所赠的《先天功谱》却为汇通山庄所得，从中原到了蜀中，天圣教和天灵教的历代教主都一直想夺得此谱，复原通天教的武功，重新称霸中原武林，只是夺了近两百年了，也没能到手。如今，这两教会不会避远求近，直接拿清风观开刀呢？
若是十年前、五年前甚至两年前，金鼎真人都不会有这样的担心，因为逍遥派一派三观，两南一北，相互照应，威震大江南北，武林中无人敢撄其锋；可是去年，两南之一的松鹤观观主东阳道长与其大弟子在赴嵩山途中被一大群武林高手围攻，惨烈身死，东阳道人座下二弟子与三弟子为争观主之位，大打出手，松鹤观乱成一团，至今群龙无首；而另一观水月观一向重道学轻武学，在武林中的威望反而是沾了逍遥派其余两观的光；如今，清风观两大绝顶高手华山比武受伤，归途受阻，而拦路之人点名就要那部命根子，显然是早有预谋，有备而来。从种种迹象来看，天圣教和天灵教的嫌疑是最大的。
金鼎真人虽然忧心忡忡，但他的师弟铁莲子却浑然不觉。铁莲子是名震中原的江湖侠道，他的逍遥拳与逍遥剑更是独步武林，逍遥三观公认其武功直逼创派祖师逍遥子，武林中甚至传言其已经青出于蓝。只可惜铁莲子性子烈，心眼直，不然清风观的观主之位，绝然落不到金鼎真人头上。
铁莲子经历过无数的江湖风雨，在武林中威望也高，来人明知他铁莲子就在车上，居然还敢口出狂言，立时怒不可遏，正要破口大骂，却被金鼎真人用手势制止了。只听金鼎真人从容地答道：“各位朋友，实在抱歉。《先天功谱》乃是逍遥派的镇派之宝，就算贫道有心送与各位，一则此宝不在身边，二来此事尚须逍遥三观的观主一致同意才行……”
车外之人不等金鼎真人说完，大嚷道：“你少啰嗦！大伙儿心急得很，多一刻也等不得了。就劳烦观主把这部《先天功谱》默写下来吧！”
金鼎真人并没有因为话头被打断而恼怒，依旧淡淡地说道：“老道年老多病，记性也不比从前了，这《先天功谱》已经忘得十之八九了。就算老道想为诸位默写，恐怕也是有心无力了。”
却听车外之人哈哈笑道：“那也无妨！令师弟年纪轻，记性好，想必记得全些。就请二位到我的寨子里小住几日，将《先天功谱》默写下来，到时我等必恭送二位回山。”
铁莲子见师兄连连受辱，呼地蹿出马车，拔剑出鞘，怒喝道：“你们算什么东西？！敢跟我师兄这样说话？！”他这一声壮如洪钟，不断在山间回响，至少在气势上没有输给敌人。
金鼎真人见情势危急，也连忙同两名弟子跟着下了车，只留下青竹在车上。前面和后面马车上的清风观弟子也下车拔剑，凝神备战。
众人刚下车，便听见山道两侧人声大作，接着亮起一片火把，高高低低，断断续续，看情形足有三四百人，夹道列阵，足有半里地，声势着实骇人。
金鼎真人仔细观察周遭的地势，更是心惊。原来，将出崤山的这段山路地势大多平缓，只有眼前这一小段，两侧皆是直直的山壁，形成一个虽然不深却足以将人困住的峡谷地形。要想突围，只有沿着山路向前或向后。若在平时，金鼎真人与铁莲子二人联手，并上十余名弟子，闯出这道峡谷倒是完全有可能；但此次华山比武之后，二人刚刚经历了一番苦战，金鼎真人还受伤颇重，师兄弟二人猛然嗅到了一股危险的气息，于是一天也没敢耽搁便从华山一路疾驰三百余里的崎岖之路到此，希望赶在危险到来之前回到观里。然而，事与愿违，麻烦还是没能躲过。
眼下的形势，清风观诸人个个人困马乏，而敌人却是有备而来，以逸待劳，且敌众我寡，兼得地利，一向不把中原武林放在眼里的金鼎真人也不能确定能否见到第二天的太阳了。好在此时天色已黑，有夜色掩护，或许还有一线逃生的希望吧！
“我给你们一盏茶的时间考虑。时间一到，可别怪大伙儿动粗！”拦路者的话打断了金鼎真人的思绪，峡谷上下不怀好意的笑声让人听着既怒且惧。金鼎真人深深地吸了口气，定了定心神，说道：“庄教主和陆教主何在，贫道有话说！”
“什么庄教主、陆教主？！快些交出《先天功谱》，否则这恶狼谷便是你们的葬身之地！”
金鼎真人本想证实一下自己的猜测，见那人不上当，只好朝那人朗声道：“请借一支火把！”
话音刚落，一支火把便带着呼呼风声朝金鼎真人面门砸去，却被金鼎真人一个旋身，稳稳地接住了。金鼎真人看得明白，掷火把之人乃是带头之人身边的一位，单凭其举轻若重地把一支火把掷得如一根铁棒一般的这份功力，便可断定其是一位高手。由此可以想见，眼前的形势只怕比想象中的还要凶险！
金鼎真人心中盘算着，把火把递到身后一位弟子的手上，招呼了一声，钻进了马车，首尾两辆马车上也各来了一名弟子听命。铁莲子并另外两名清风观弟子守在车门处，低声道：“师兄，你说吧！今晚怎么干？”
金鼎真人用手在车身上敲了敲，素茹连忙下车，来到车尾。金鼎真人遂道：“今夜咱们一十八人在此地遇伏，敌众我寡，实在是凶多吉少。我已做好了最坏的打算，大家分成四组行事。待我长剑出鞘，便是你们行动之时。”金鼎真人说着，望了望铁莲子道：“你和素茹一组，带上青竹。你们师徒搭伴行走江湖已有十年了，生死不分离，相信你们今晚一定能带着青竹逃出生天。”接着又对前后两车过来的两名弟子道：“你们前车六名弟子为一组，见我宝剑出鞘，只管向前冲，不管身后发生了什么，都不要回头。你们后车的六名弟子也为一组，见我发令，立即掉头向后，全力冲出敌人的伏击圈。”
金鼎真人说完，望了望与自己同车的两名亲传弟子，柔声道：“你们两个与为师一组，留在此地，与敌人的头领人物周旋到底！”
铁莲子惊道：“不可！师兄是一观之主，不能留下！让前车开道，师兄乘中车跟随，师弟我带着素茹留下来缠住敌人！”
金鼎真人断然道：“你别争，他们最想要的人是我！我若动，敌人的首脑人物必定也会跟着动，到时候谁也别想逃出去！我若不动，牵制住敌人的主力，你们分别向东西突围，或许还能闯出一条生路来。只要我没有被生擒，他们就不会轻易对师弟你下死手。”
众弟子闻言，都默然不语。金鼎真人又道：“今夜事急，清风观第七代观主金鼎真人决定将观主之位传与第八代弟子玉成子！”说着，从怀中取出一件黑色的方形事物，双手捧起，对青竹道：“这是掌门信物——乌铜八卦令牌，代我转交新掌门！”
青竹年方十岁，何曾见过此等生离死别的阵仗？早已吓得缩在车角，连言语也有些不济了。只见他颤抖着双手接过令牌，嘴里反复念叨着“观主，观主……”
金鼎真人轻叹一声，解开青竹的外衣，亲手把令牌放进青竹怀中，又割破右手食指，在青竹的白褂上写下了“若非陆庄，必为柳宋”八个血字，并嘱咐道：“一定要把这八个字带给玉成！”
铁莲子见状，一反常态，对青竹柔声道：“你不用怕，只管坐在马车里，有我和素茹护着你往前跑。若是我跑不动了，你要继续跑下去，要一口气跑回观里，一步也不要停，更不要回头看。一定要见到玉成师侄，把观主的话和令牌都带到，知道么？”
不知是被火把的油烟薰得，还是被吓得，那道童青竹流着泪颤声道：“知道，知道……”
金鼎真人拍了拍青竹的肩头，下了车，向拦路之人道：“想要《先天功谱》，先问问老道手里的长剑！”说着，拔剑朝对面的人堆里刺了过去。前后两辆马车也随之启动。
素茹见时机已到，一咬牙，奋力打马向前。车轮甫动，便有三人手持火把拦在路中央。那马受到惊吓，低低地嘶鸣着，不敢向前。铁莲子飞身跃上车篷，低声朝素茹喝道：“冲过去！”拦在前面的三个蒙面人尚未出手，便被铁莲子的一道剑气击倒在地，辗于车轮之下。
车轮一动，敌人的大阵也跟着动了起来。铁莲子站在车顶，才突然发现，谷底的敌人与谷顶的敌人交错排布，衣着也似有不同，可能是两伙人合谋。正思量间，突然破风之风骤起，谷顶的敌人开始放暗器。铁莲子站在车顶挥洒着长剑，抵挡着暗器，吸引着敌人的注意；素茹频频加鞭，马车越跑越快，许多暗器都落了空。一阵暗器打过，谷底的敌人接着围攻上来。这伙敌人手持长枪，专刺素茹身前的马。素茹急切之下，纵身上马，以长剑砍削敌人的枪杆。铁莲子见状，也跃下马车，杀入敌群。转眼之间，马车冲出了敌群，十余名敌人或死或伤，被马车抛在了身后。
铁莲子刚想跃上马车喘口气，忽然尖锐的破风之声从身前身后同时袭来。原来，方才谷顶那伙放暗器的敌人竟紧跟了上来，与谷顶另一伙敌人前后夹击。身后飞来的都是些小暗器，诸如铁蒺藜、铜钱镖、蚊须针等，数量虽多，毕竟是以人力射出，且在远处，杀伤力有限；前面的暗器是箭矢，是从弓弩之中射出的，加之敌人居高临下，又是迎面而来，威力着实不小。素茹和铁莲子一个护住马头和马背，一个护在马身的一侧，抵挡着飞箭，却把车篷完全暴露在敌人的暗器之下。不时有暗器落进车篷，吓得青竹缩在一角，本能地把车里的经书和包裹等物挡在身前。这一轮暗器着实厉害，三人护着马车才行了不足十步，素茹的右腿和左臂就中了箭，铁莲子后背上也钉上了几颗铁蒺藜，麻痒难当。但生死关头，二人皆不作他想，只一心向前，好快些突出重围。
马车又向前冲了十余步，敌人的暗器和飞箭同时停手，铁莲子知道谷底的敌人又要出手了，连忙用左手往后背上一拂，把身上的暗器拂落，口中骂道：“狗娘养的，下手太轻，不够味儿！”一言甫毕，一把大刀拦腰向他斩去。铁莲子左手抓住马车，纵身一跃，避过来刀，顺手一剑递出，正中那人脑门，立时将其击毙。铁莲子还来不及为刚刚自己这一剑喝彩，前面的敌人又一剑当胸刺至。铁莲子借着向前奔跑的速度，长剑前刺，同时侧身避剑，一剑刺入敌人左胸，却不拔剑，继续前冲，又将前面正与素茹相斗的一名敌人从胁下刺死。素茹见状，斗志大增，转头喝道：“一箭双雕，好！”
铁莲子和素茹对望了一眼，忽地惊叫道：“小心！”却已然不及。敌人的一只长枪从素茹左臂穿了过去。素茹一声痛呼，挥剑将敌人的脑袋削去了一半，伏在马背上，咬牙将枪头拔了下去。铁莲子一脚踢开一个跃上马车的敌人，脚下加劲，奔到马头处，挥剑抵挡前面的敌人。如此又行了十来步，终于冲破谷底的第二轮拦截。但铁莲子丝毫不敢怠慢，因为他知道，谷顶上的敌人又要开始放暗器了。
果然，马车行不多远，破风之声再起，又是前后夹击。铁莲子一生血战无数，却从未害怕过。可今夜，在这条崤山小道上，他突然有些害怕起来。他倒不是怕死，他是怕远在太室山清风观的同门们根本不知道自己和师兄这一夜经历了什么，他怕不能把师兄的话送出去！
正思量间，只听那马儿一声悲鸣，车速猛然降了下来。铁莲子回头一看，见那马儿右眼中了一箭，血水在火光下清晰可见。但那马儿仿佛知道主人正在遭受劫难，只是稍一停顿，又继续发足狂奔。素茹一面挥剑挡箭，一面抚着马头道：“好马！快跑！”
师徒二人护着青竹全力向前，很快超过了那辆原本跑在前面的灰篷马车。车顶和马背上各伏着一具清风观弟子的尸体，其余四名弟子却不见踪影，不知是仍在前面搏杀，还是已经倒毙在了半路上。
却说金鼎真人并两名弟子与群敌相斗不多时，两名弟子便先后牺牲。金鼎真人生怕敌人去追击向东去的铁莲子师徒，于是一面咒骂着敌人，一面向西退去。敌人欲得《先天功谱》，所以出手便有所顾忌，使得身负重伤的金鼎真人频频得手，一口气杀伤了数十人，并拖着大股的敌人缓缓西去。
铁莲子边打边看，身后的敌人在逐渐向西聚拢，前面的敌人原本还在活动着，此时却一动不动了，显然前车的六名弟子已经全都死难了。铁莲子一面担心着师兄的安危，一面时不时地叫一声“青竹”，生怕他中了敌人的暗器死在了马车里。好在青竹随叫随应，让铁莲子心中略感宽慰。
不知闯过了几道关卡，铁莲子挥剑斩落两支飞箭，忽觉脚趾上一阵麻木，一抬脚，脚下突然感觉变轻了。铁莲子心道：“只怕少了一个脚趾！越来越有味道了！”连挡三支飞箭后，敌人的暗器攻势再一次止歇，谷底的敌人又拦在了前头。铁莲子怪叫着冲在马前，左刺右挑，转眼解决掉了三个，敌人的攻势为之一缓。素茹借着居高临下，也顺手刺倒了一个。二人正觉杀得得心应手，忽然前后破风之声再起，谷顶的敌人竟然不顾谷底的同伴的生死，再次出手！这一招大出意料，二人正忙于对付谷底之敌，哪里顾得上头顶？素茹左右臂同时中箭，长剑险些落地；铁莲子后背中了一箭，痛彻心肺；那马儿更是可怜，迎头中了三箭，已然毙命。唯一值得庆幸的是，原本围攻师徒俩的那伙敌人也被射杀殆尽。
铁莲子见马车马上就要倾覆，情势万分危急，急提一口真气，剑交左手，功聚右掌，一掌向左侧的马儿身上击去，口中同时喝道：“起！”素茹是铁莲子的老搭档了，见师父剑交左手，便已知其意，连忙纵身跃起，顺手把套在马头上的绳索斩断。铁莲子随即一掌击出，正好把那倒毙的马儿连同左面的敌人一起击飞到路边。素茹正巧落在车辕的另一侧，与铁莲子不约而同地各出一只手，抓住车辕，拉着马车继续向前冲。
二人拽着马车向前又冲了二十余步，忽见前方路上十多根与腰同粗的圆木横在路上，死死地挡住了马车的去路。铁莲子无暇多想，喝道：“抬着走！”素茹应了声“好”，二人同时发力，将马车连轮子一起举过头顶，脚踩圆木，飞一般冲过了圆木阵。路两边手持火把的十余个敌人一时看得傻了眼，竟忘了拦阻。
马车落地，铁莲子忽感浑身一阵虚软，心中暗叫不好。却听素茹道：“我中毒了，快撑不住了。”铁莲子道：“暗器上有毒！”一个毒字刚刚出口，一支飞箭迎面射来，擦着他的脖子飞了过去，火辣辣地疼。铁莲子大吃一惊，因为这只箭的角度是平行于地面的，显然不可能是从高处射过来的，连忙大叫示警：“小心前面！”却听素茹连声惨叫，铁莲子转头看去，素茹的面门、前胸、小腹同时中箭，身子一歪，倒在了路边。“素茹——”铁莲子痛心疾首，长剑脱手，在前方飞旋数匝，拦在路中央放冷箭的几个敌人连声惨呼倒地。铁莲子默念一声“素茹，师父对不起你了，不能与你同死了”，脚下不停，用脚踢车撞的办法冲破了又一道路障。
虽然马车早已无马，而且被敌人的暗器打得千疮百孔，但只要有这辆马车在，青竹就比只身在路上跑着要安全，铁莲子的身后也就多了一层屏障，纵然跑得慢了些，但却更安全。看透了这一点，铁莲子振作起精神，钻到车辕中间，以己当马，拽着马车继续前行。前方还有两簇敌人的火把，显然山谷马上就要变成平地。铁莲子冷哼一声，脚下加力前冲，同时心下寻思，趁手的剑没了，最后两伙敌人该用什么法子收拾呢？
正思忖间，忽听青竹一声惊呼，铁莲子正待询问，忽觉后背一凉，接着一痛，一支弩箭竟从自己的前胸露出了头！铁莲子险些痛得闭过气去。他突然明白过来，这一箭必是方才被自己冲散的那群弓弩手从自己背后放的，真是无耻至极！只是，此时的铁莲子再也无心他顾，心中唯存一念：向前，向前！
前面的两簇敌人的火把渐渐聚成了一团，铁莲子正纳闷儿，忽地脚下一空，身子直往下掉。铁莲子急忙提气，却不料这口真气竟没能聚起，结结实实地摔了下去。铁莲子知道掉进了敌人的陷阱，一颗心随着身体直往下沉。却不料这陷阱还不足一人深，铁莲子双脚着地时，头颈尚露出地面！
铁莲子大喜，双臂发力，大喝一声“抓稳了”，竟把背后的马车向前甩了出去，直向前面那团火把的核心处砸去！铁莲子紧跟着那飞出去的马车向前追去，才发现所谓的陷阱不过是在路上挖的一道深约四尺、阔近一丈的深沟！却见前面的敌人已经乱作一团，闪得慢的，被马车砸得筋骨折断，不住地哀号。铁莲子奔到近前，只见车篷的支架已然全毁，车底朝天，车轮也不知飞到哪里去了。他叫了声“青竹”，青竹应道：“道长，我在车底，没事儿，可惜经书没了。”铁莲子闻言大喜，说明自己这急中生智的一招凑效了！于是大叫道：“你马上就到车上了，抓紧了！”双臂用力，硬是把一辆摔成了板车的马车又翻了个个儿！
铁莲子抓住青竹的手，安慰道：“别害怕，我带你冲出去！”惊慌失措的敌人此刻也回过神来，再次将一老一少两个道士围了起来。铁莲子环顾四周，大笑道：“你们想截住我铁莲子？没那么容易！青竹，咱们走！”说着拉起青竹的手便要往前冲。周围的敌人正待拦阻，却见铁莲子“哇”地一声口喷鲜血，前扑倒地。
“道长！”青竹抱住了铁莲子大声叫唤着。铁莲子感觉浑身全没一丝力气，耳朵里只有北风的呜咽之声。他伏在青竹的肩头，努力地睁开眼睛，前方的树林后面，隐隐有灯火在闪动。凭他的经验，他清楚地知道，那不是敌人的火把，而是村庄的灯火！只是，自己还能带着青竹走到那里吗？
呼呼的风声和前方的万家灯火在折磨着他，胸前的箭矢在折磨着他，脚上的伤在折磨着他，金鼎真人的生死也在折磨着他。出道三十年，他虽有败绩，却从未像今夜这般一败涂地，败得毫无招架之力，唯有束手待毙。清风观自创立以来，何曾如此窝囊过？叱咤江湖半辈子的铁莲子何曾如此不堪过？甚至连自己死在什么人手里都不知道！
“师父，师兄，弟子该怎么办？弟子不想就这么死在这大山之中啊！可是弟子再也使不出力气了……”年已半百的铁莲子平生第一次流下了眼泪，悲愤而无奈的英雄泪！
“原来趴在地上的这位就是江湖上大名鼎鼎的铁莲子道长啊？”一个持火把的敌人笑道。
“谁说不是呢！金鼎老道已被生擒，这个铁疙瘩的死活就无所谓了吧？”另一人阴恻恻地发问。
先前一人道：“我看咱们还是恭请铁莲子道长自杀吧？不然名震中原的铁莲子被咱们一群小蟊贼给生擒活捉了，传出去可是要让人笑话的。”
后一人遂道：“正合我意！铁莲子道长，请吧？”
铁莲子低声道：“青竹，扶我起来！”
待青竹努力将其扶起，铁莲子瞧了瞧说话的那二人，冷笑道：“没想到我铁莲子会死在一群无名小卒手里！”
敌群中又一人答道：“你能带着一个孩子，连闯我们设下的九道鬼门关，着实不简单。这最后两道，我们大伙儿一合计，你是绝对闯不过去的，就合为一道，在这里一并给你送行了！再说，大伙儿虽是小卒，却也并非皆是无名之辈，只是不想让你知道罢了。你铁莲子能死在我等手上，也不算冤枉。”
铁莲子连连大笑，忽地目露凶光，对青竹道：“把我怀里的毒药取出来，我一半，你一半，黄泉路上，咱们俩也好做个伴儿！”
青竹流着泪，颤抖着双手从铁莲子怀中取出一个白色的药瓶，把里面的药丸全都倒在了手上，一共12粒，他分出6粒放进铁莲子的嘴里，剩下的6粒放进了自己的口中，却不敢咽。铁莲子一面大嚼着药丸，一面笑道：“这药得嚼着吃，越嚼越有味道。”青竹只好一面抽泣着，一面嚼起了药丸。
众敌见这二人分食毒药，还说毒药嚼着更好吃，也不禁为二人的豪气愕然惊叹。
青竹吃完了药，渐渐觉得身上莫名地涌出一股热气，这股热气迅速地走遍了全身经脉，令人感觉浑身都是力气。铁莲子见青竹的小脸在火把的映照下，越来越红，心中一喜，正要张口说话，不料一口血涌上喉头，忍不住又咳出一大摊血出来。
青竹道：“弟子全身像着了火一般，只怕死在顷刻了。”铁莲子将青竹抱在怀里，轻声道：“不要说话，抱紧我的脖子，咱们一起上路！”说着，朝青竹诡异地一笑，伸手去抓马车的车辕。旁边一人忽地惊叫道：“不好！这贼老道要跑！”众人还没反应过来是怎么回事，却见铁莲子大喝一声，双手抓住车辕，将失了车篷和车轮的马车抡起来连转两圈，边转边向前迈步，转眼间砸倒了七八名未及躲闪的敌人。
两圈转过，铁莲子丢下马车，抱着青竹朝着前面的树林发足狂奔。后面的敌人见状，一面呼喝，一面追赶。暗器的破风之声也同时在身后响起。铁莲子全然不顾，只管向前，一口气奔出数里，穿过了那片树林，果真撞进了一个村庄之中。
铁莲子在村口停住了脚步，把青竹放在了地上，拍拍他的肩膀道：“你不用怕，咱们吃的不是毒药，是大力神丸，不但可以解毒，一丸药还能让人半个时辰都有使不完的力气。”
青竹喜道：“道长，弟子能跑，咱们不要停，快些跑回清风观吧？”
铁莲子笑着摇了摇头。眼前的这个村庄铁莲子并不陌生，进崤山前他们就曾在此住宿。村后有三条路，一条直直向东，一条斜向东南，还有一条斜向东北。他主意已定，解下腰间的钱袋，把那从后背穿胸而过的箭头用手拧了下来，放进钱袋子里，交到青竹手上道：“把这个一起交给玉成。敌人一定会向东方和东南方分两路追赶，我却要叫你向东北方向逃，让他们扑个空。待你走到黄河边，不要过河，而是沿着河南岸向东，一直走到永安县，然后再直向南行，就能找到太室山，也就能找到清风观了。路上要记住，不要跟陌生人多说话，如果有人问，你就说自己是少室山白云观的弟子。记住了吗？”
青竹紧握住钱袋，点头道：“道长，青竹记住了。咱们快走吧？”
铁莲子回头望了望，树林中的火把渐渐多了起来，于是推了青竹一把，喝道：“我跑得快，你先走，别管我！不把东西送到观里，看我改天不揍扁了你！”
青竹平日里最怕的就是这个动不动喊打喊杀的铁莲子，见铁莲子作势要打，连忙朝村后狂奔而去。
遥远的西方天际升起了一轮弯弯的、血红的月亮，犹如一把带血的弯刀，将月光下的村落映得一片猩红。望着消失在夜色中的青竹的身影，铁莲子长长地舒了口气，念了声“好孩子”，抄起路边的一根木棍，微笑着迎着那团渐行渐近的火光走了过去……
车队一路向东，行进得很快，因为车队要在天黑之前走出因战火而变得更加荒凉的崤山，赶到十里外最近的一处村落歇脚。三辆马车之中，首尾两辆皆是灰篷，中间一辆则是深蓝，驾车的是一位年约三十的道士，道号素茹。蓝篷马车里另坐着五位道士，其中一位背对着素茹居中而坐，须发皆有些花白了，他便是太室山清风观的观主金鼎真人。
金鼎真人瞧了瞧右手边正在打瞌睡的小道童青竹，慈祥地笑道：“青竹啊，别睡了，快看看到哪里了？”青竹揉了揉眼睛，向外瞧了瞧道：“观主，好像要出崤山了！”那观主见青竹一脸的兴奋劲儿，点头道：“是啊。出了崤山，再有一百里，就是洛阳了。到了洛阳，清风观也就不远了，咱们就要到家了！”
紧挨着青竹的一位面色黝黑的中年道士却显得有些焦虑，沉声道：“师兄，你的伤还撑得住吧？”“没事儿！”金鼎真人依旧面带笑容，显得颇为自信，“此次比武，咱们清风观可是大出风头啊！柳家堡的堡主和宋家庄的庄主二人齐上，都给我顶住了。倒是师弟你，硬接了天圣教和天灵教两位教主的双掌，没受内伤吧？”那黑脸道士昂然道：“我有先天神功护体，他们两个哪能伤得了我？只是现在感觉胸口有些气闷，料无大碍。我倒是担心他们吃不吃得消，哈哈！”
车中人正说着话，马车猛然剧烈地颠簸了一阵，金鼎真人随着车身上下起伏了一阵，忍不住咳嗽了起来。青竹连忙把一块白手帕递了过去，待金鼎真人咳嗽过后，青竹接过手帕一瞧，发现有血，失声道：“观主？！”却见金鼎真人闭上眼睛，敛了敛笑容，柔声道：“不碍事。再有两天的车程就到家了。”
一老一少正说着，忽听马儿一声嘶鸣，马车急急停了下来。金鼎真人正待问话，却听路边一个陌生的声音高叫道：“敢问车中坐的可是清风观的金鼎真人？”
“正是老道。不知几位半路拦车，有何指教？”金鼎真人虽然没有下车，却已将外面的情形猜了个大概。
外面的人不答反问道：“铁莲子道长也在车上吧？”
那黑脸道士应道：“没错！贫道外号正是那又黑又硬的铁莲子，你们几个是哪路蟊贼，敢挡铁莲子的道？活得不耐烦了吗？！”
“两位道长恕罪，我等确实有一个不情之请，望两位道长成全！”
“有话快说，老子还急着赶路呢！”铁莲子一向直来直去，对虚礼俗套最是厌烦。若按他本来的脾气，在“有话快说”之后，必定会再加上一句“有屁快放”，只是此时人在异地，且自己与师兄皆有伤在身，言语之间便略微客气了一些。
只听路边那人悠然道：“铁莲子道长千万不要生气。我等久闻逍遥派的先天功乃是武林内功一绝，所以想请两位道长将清风观所藏的那部《先天功谱》留下，我等必永感大德！”
原来，自唐代以来，道家的先天功与佛家的《易筋经》便成为武林中齐名的两大内功，分别为逍遥派和少林派所有。后来，逍遥派一分为三，清风观便是其中的北方一支；而《易筋经》则一直为少林寺所独有。清风观当然不可能把记载先天功的《先天功谱》拱手送人，拦路之人明知《先天功谱》珍贵无比，却还这般说话，显然来者不善。
意识到来者不善，金鼎真人不禁多了一层顾虑。清风观与柳家堡、宋家庄每年都会比一次武，切磋一下功夫，这已经是十多年的老传统了，还是金鼎真人继任观主之后首先倡议的，原本十分平常。但此次比武，却与往年有三处不同：一是比武的地点，不再是按照三家轮流做东的惯例在东家的习武场比试，而是选在了遥远的华山脚下；二是今年多了天圣、天灵两教参加比武；三是柳家堡还以清风观年年独占鳌头为由，提出四家打一家的新规则。清风观武功最强的金鼎真人和铁莲子都是爱面子的人，便接受了挑战，虽然最终打了个平手，但二人却吃了暗亏，所以比武一结束，他们便匆匆下山，急于返回。
想到天圣教和天灵教，此时的金鼎真人突然冷汗直冒。这两教原本与江南的汇通山庄同属通天教，而清风观的首任观主曾经将《先天功谱》赠给通天教的创教主，通天教才得以在后来名震天下。只是通天教创立百余年后就一分为三，那部清风观所赠的《先天功谱》却为汇通山庄所得，从中原到了蜀中，天圣教和天灵教的历代教主都一直想夺得此谱，复原通天教的武功，重新称霸中原武林，只是夺了近两百年了，也没能到手。如今，这两教会不会避远求近，直接拿清风观开刀呢？
若是十年前、五年前甚至两年前，金鼎真人都不会有这样的担心，因为逍遥派一派三观，两南一北，相互照应，威震大江南北，武林中无人敢撄其锋；可是去年，两南之一的松鹤观观主东阳道长与其大弟子在赴嵩山途中被一大群武林高手围攻，惨烈身死，东阳道人座下二弟子与三弟子为争观主之位，大打出手，松鹤观乱成一团，至今群龙无首；而另一观水月观一向重道学轻武学，在武林中的威望反而是沾了逍遥派其余两观的光；如今，清风观两大绝顶高手华山比武受伤，归途受阻，而拦路之人点名就要那部命根子，显然是早有预谋，有备而来。从种种迹象来看，天圣教和天灵教的嫌疑是最大的。
金鼎真人虽然忧心忡忡，但他的师弟铁莲子却浑然不觉。铁莲子是名震中原的江湖侠道，他的逍遥拳与逍遥剑更是独步武林，逍遥三观公认其武功直逼创派祖师逍遥子，武林中甚至传言其已经青出于蓝。只可惜铁莲子性子烈，心眼直，不然清风观的观主之位，绝然落不到金鼎真人头上。
铁莲子经历过无数的江湖风雨，在武林中威望也高，来人明知他铁莲子就在车上，居然还敢口出狂言，立时怒不可遏，正要破口大骂，却被金鼎真人用手势制止了。只听金鼎真人从容地答道：“各位朋友，实在抱歉。《先天功谱》乃是逍遥派的镇派之宝，就算贫道有心送与各位，一则此宝不在身边，二来此事尚须逍遥三观的观主一致同意才行……”
车外之人不等金鼎真人说完，大嚷道：“你少啰嗦！大伙儿心急得很，多一刻也等不得了。就劳烦观主把这部《先天功谱》默写下来吧！”
金鼎真人并没有因为话头被打断而恼怒，依旧淡淡地说道：“老道年老多病，记性也不比从前了，这《先天功谱》已经忘得十之八九了。就算老道想为诸位默写，恐怕也是有心无力了。”
却听车外之人哈哈笑道：“那也无妨！令师弟年纪轻，记性好，想必记得全些。就请二位到我的寨子里小住几日，将《先天功谱》默写下来，到时我等必恭送二位回山。”
铁莲子见师兄连连受辱，呼地蹿出马车，拔剑出鞘，怒喝道：“你们算什么东西？！敢跟我师兄这样说话？！”他这一声壮如洪钟，不断在山间回响，至少在气势上没有输给敌人。
金鼎真人见情势危急，也连忙同两名弟子跟着下了车，只留下青竹在车上。前面和后面马车上的清风观弟子也下车拔剑，凝神备战。
众人刚下车，便听见山道两侧人声大作，接着亮起一片火把，高高低低，断断续续，看情形足有三四百人，夹道列阵，足有半里地，声势着实骇人。
金鼎真人仔细观察周遭的地势，更是心惊。原来，将出崤山的这段山路地势大多平缓，只有眼前这一小段，两侧皆是直直的山壁，形成一个虽然不深却足以将人困住的峡谷地形。要想突围，只有沿着山路向前或向后。若在平时，金鼎真人与铁莲子二人联手，并上十余名弟子，闯出这道峡谷倒是完全有可能；但此次华山比武之后，二人刚刚经历了一番苦战，金鼎真人还受伤颇重，师兄弟二人猛然嗅到了一股危险的气息，于是一天也没敢耽搁便从华山一路疾驰三百余里的崎岖之路到此，希望赶在危险到来之前回到观里。然而，事与愿违，麻烦还是没能躲过。
眼下的形势，清风观诸人个个人困马乏，而敌人却是有备而来，以逸待劳，且敌众我寡，兼得地利，一向不把中原武林放在眼里的金鼎真人也不能确定能否见到第二天的太阳了。好在此时天色已黑，有夜色掩护，或许还有一线逃生的希望吧！
“我给你们一盏茶的时间考虑。时间一到，可别怪大伙儿动粗！”拦路者的话打断了金鼎真人的思绪，峡谷上下不怀好意的笑声让人听着既怒且惧。金鼎真人深深地吸了口气，定了定心神，说道：“庄教主和陆教主何在，贫道有话说！”
“什么庄教主、陆教主？！快些交出《先天功谱》，否则这恶狼谷便是你们的葬身之地！”
金鼎真人本想证实一下自己的猜测，见那人不上当，只好朝那人朗声道：“请借一支火把！”
话音刚落，一支火把便带着呼呼风声朝金鼎真人面门砸去，却被金鼎真人一个旋身，稳稳地接住了。金鼎真人看得明白，掷火把之人乃是带头之人身边的一位，单凭其举轻若重地把一支火把掷得如一根铁棒一般的这份功力，便可断定其是一位高手。由此可以想见，眼前的形势只怕比想象中的还要凶险！
金鼎真人心中盘算着，把火把递到身后一位弟子的手上，招呼了一声，钻进了马车，首尾两辆马车上也各来了一名弟子听命。铁莲子并另外两名清风观弟子守在车门处，低声道：“师兄，你说吧！今晚怎么干？”
金鼎真人用手在车身上敲了敲，素茹连忙下车，来到车尾。金鼎真人遂道：“今夜咱们一十八人在此地遇伏，敌众我寡，实在是凶多吉少。我已做好了最坏的打算，大家分成四组行事。待我长剑出鞘，便是你们行动之时。”金鼎真人说着，望了望铁莲子道：“你和素茹一组，带上青竹。你们师徒搭伴行走江湖已有十年了，生死不分离，相信你们今晚一定能带着青竹逃出生天。”接着又对前后两车过来的两名弟子道：“你们前车六名弟子为一组，见我宝剑出鞘，只管向前冲，不管身后发生了什么，都不要回头。你们后车的六名弟子也为一组，见我发令，立即掉头向后，全力冲出敌人的伏击圈。”
金鼎真人说完，望了望与自己同车的两名亲传弟子，柔声道：“你们两个与为师一组，留在此地，与敌人的头领人物周旋到底！”
铁莲子惊道：“不可！师兄是一观之主，不能留下！让前车开道，师兄乘中车跟随，师弟我带着素茹留下来缠住敌人！”
金鼎真人断然道：“你别争，他们最想要的人是我！我若动，敌人的首脑人物必定也会跟着动，到时候谁也别想逃出去！我若不动，牵制住敌人的主力，你们分别向东西突围，或许还能闯出一条生路来。只要我没有被生擒，他们就不会轻易对师弟你下死手。”
众弟子闻言，都默然不语。金鼎真人又道：“今夜事急，清风观第七代观主金鼎真人决定将观主之位传与第八代弟子玉成子！”说着，从怀中取出一件黑色的方形事物，双手捧起，对青竹道：“这是掌门信物——乌铜八卦令牌，代我转交新掌门！”
青竹年方十岁，何曾见过此等生离死别的阵仗？早已吓得缩在车角，连言语也有些不济了。只见他颤抖着双手接过令牌，嘴里反复念叨着“观主，观主……”
金鼎真人轻叹一声，解开青竹的外衣，亲手把令牌放进青竹怀中，又割破右手食指，在青竹的白褂上写下了“若非陆庄，必为柳宋”八个血字，并嘱咐道：“一定要把这八个字带给玉成！”
铁莲子见状，一反常态，对青竹柔声道：“你不用怕，只管坐在马车里，有我和素茹护着你往前跑。若是我跑不动了，你要继续跑下去，要一口气跑回观里，一步也不要停，更不要回头看。一定要见到玉成师侄，把观主的话和令牌都带到，知道么？”
不知是被火把的油烟薰得，还是被吓得，那道童青竹流着泪颤声道：“知道，知道……”
金鼎真人拍了拍青竹的肩头，下了车，向拦路之人道：“想要《先天功谱》，先问问老道手里的长剑！”说着，拔剑朝对面的人堆里刺了过去。前后两辆马车也随之启动。
素茹见时机已到，一咬牙，奋力打马向前。车轮甫动，便有三人手持火把拦在路中央。那马受到惊吓，低低地嘶鸣着，不敢向前。铁莲子飞身跃上车篷，低声朝素茹喝道：“冲过去！”拦在前面的三个蒙面人尚未出手，便被铁莲子的一道剑气击倒在地，辗于车轮之下。
车轮一动，敌人的大阵也跟着动了起来。铁莲子站在车顶，才突然发现，谷底的敌人与谷顶的敌人交错排布，衣着也似有不同，可能是两伙人合谋。正思量间，突然破风之风骤起，谷顶的敌人开始放暗器。铁莲子站在车顶挥洒着长剑，抵挡着暗器，吸引着敌人的注意；素茹频频加鞭，马车越跑越快，许多暗器都落了空。一阵暗器打过，谷底的敌人接着围攻上来。这伙敌人手持长枪，专刺素茹身前的马。素茹急切之下，纵身上马，以长剑砍削敌人的枪杆。铁莲子见状，也跃下马车，杀入敌群。转眼之间，马车冲出了敌群，十余名敌人或死或伤，被马车抛在了身后。
铁莲子刚想跃上马车喘口气，忽然尖锐的破风之声从身前身后同时袭来。原来，方才谷顶那伙放暗器的敌人竟紧跟了上来，与谷顶另一伙敌人前后夹击。身后飞来的都是些小暗器，诸如铁蒺藜、铜钱镖、蚊须针等，数量虽多，毕竟是以人力射出，且在远处，杀伤力有限；前面的暗器是箭矢，是从弓弩之中射出的，加之敌人居高临下，又是迎面而来，威力着实不小。素茹和铁莲子一个护住马头和马背，一个护在马身的一侧，抵挡着飞箭，却把车篷完全暴露在敌人的暗器之下。不时有暗器落进车篷，吓得青竹缩在一角，本能地把车里的经书和包裹等物挡在身前。这一轮暗器着实厉害，三人护着马车才行了不足十步，素茹的右腿和左臂就中了箭，铁莲子后背上也钉上了几颗铁蒺藜，麻痒难当。但生死关头，二人皆不作他想，只一心向前，好快些突出重围。
马车又向前冲了十余步，敌人的暗器和飞箭同时停手，铁莲子知道谷底的敌人又要出手了，连忙用左手往后背上一拂，把身上的暗器拂落，口中骂道：“狗娘养的，下手太轻，不够味儿！”一言甫毕，一把大刀拦腰向他斩去。铁莲子左手抓住马车，纵身一跃，避过来刀，顺手一剑递出，正中那人脑门，立时将其击毙。铁莲子还来不及为刚刚自己这一剑喝彩，前面的敌人又一剑当胸刺至。铁莲子借着向前奔跑的速度，长剑前刺，同时侧身避剑，一剑刺入敌人左胸，却不拔剑，继续前冲，又将前面正与素茹相斗的一名敌人从胁下刺死。素茹见状，斗志大增，转头喝道：“一箭双雕，好！”
铁莲子和素茹对望了一眼，忽地惊叫道：“小心！”却已然不及。敌人的一只长枪从素茹左臂穿了过去。素茹一声痛呼，挥剑将敌人的脑袋削去了一半，伏在马背上，咬牙将枪头拔了下去。铁莲子一脚踢开一个跃上马车的敌人，脚下加劲，奔到马头处，挥剑抵挡前面的敌人。如此又行了十来步，终于冲破谷底的第二轮拦截。但铁莲子丝毫不敢怠慢，因为他知道，谷顶上的敌人又要开始放暗器了。
果然，马车行不多远，破风之声再起，又是前后夹击。铁莲子一生血战无数，却从未害怕过。可今夜，在这条崤山小道上，他突然有些害怕起来。他倒不是怕死，他是怕远在太室山清风观的同门们根本不知道自己和师兄这一夜经历了什么，他怕不能把师兄的话送出去！
正思量间，只听那马儿一声悲鸣，车速猛然降了下来。铁莲子回头一看，见那马儿右眼中了一箭，血水在火光下清晰可见。但那马儿仿佛知道主人正在遭受劫难，只是稍一停顿，又继续发足狂奔。素茹一面挥剑挡箭，一面抚着马头道：“好马！快跑！”
师徒二人护着青竹全力向前，很快超过了那辆原本跑在前面的灰篷马车。车顶和马背上各伏着一具清风观弟子的尸体，其余四名弟子却不见踪影，不知是仍在前面搏杀，还是已经倒毙在了半路上。
却说金鼎真人并两名弟子与群敌相斗不多时，两名弟子便先后牺牲。金鼎真人生怕敌人去追击向东去的铁莲子师徒，于是一面咒骂着敌人，一面向西退去。敌人欲得《先天功谱》，所以出手便有所顾忌，使得身负重伤的金鼎真人频频得手，一口气杀伤了数十人，并拖着大股的敌人缓缓西去。
铁莲子边打边看，身后的敌人在逐渐向西聚拢，前面的敌人原本还在活动着，此时却一动不动了，显然前车的六名弟子已经全都死难了。铁莲子一面担心着师兄的安危，一面时不时地叫一声“青竹”，生怕他中了敌人的暗器死在了马车里。好在青竹随叫随应，让铁莲子心中略感宽慰。
不知闯过了几道关卡，铁莲子挥剑斩落两支飞箭，忽觉脚趾上一阵麻木，一抬脚，脚下突然感觉变轻了。铁莲子心道：“只怕少了一个脚趾！越来越有味道了！”连挡三支飞箭后，敌人的暗器攻势再一次止歇，谷底的敌人又拦在了前头。铁莲子怪叫着冲在马前，左刺右挑，转眼解决掉了三个，敌人的攻势为之一缓。素茹借着居高临下，也顺手刺倒了一个。二人正觉杀得得心应手，忽然前后破风之声再起，谷顶的敌人竟然不顾谷底的同伴的生死，再次出手！这一招大出意料，二人正忙于对付谷底之敌，哪里顾得上头顶？素茹左右臂同时中箭，长剑险些落地；铁莲子后背中了一箭，痛彻心肺；那马儿更是可怜，迎头中了三箭，已然毙命。唯一值得庆幸的是，原本围攻师徒俩的那伙敌人也被射杀殆尽。
铁莲子见马车马上就要倾覆，情势万分危急，急提一口真气，剑交左手，功聚右掌，一掌向左侧的马儿身上击去，口中同时喝道：“起！”素茹是铁莲子的老搭档了，见师父剑交左手，便已知其意，连忙纵身跃起，顺手把套在马头上的绳索斩断。铁莲子随即一掌击出，正好把那倒毙的马儿连同左面的敌人一起击飞到路边。素茹正巧落在车辕的另一侧，与铁莲子不约而同地各出一只手，抓住车辕，拉着马车继续向前冲。
二人拽着马车向前又冲了二十余步，忽见前方路上十多根与腰同粗的圆木横在路上，死死地挡住了马车的去路。铁莲子无暇多想，喝道：“抬着走！”素茹应了声“好”，二人同时发力，将马车连轮子一起举过头顶，脚踩圆木，飞一般冲过了圆木阵。路两边手持火把的十余个敌人一时看得傻了眼，竟忘了拦阻。
马车落地，铁莲子忽感浑身一阵虚软，心中暗叫不好。却听素茹道：“我中毒了，快撑不住了。”铁莲子道：“暗器上有毒！”一个毒字刚刚出口，一支飞箭迎面射来，擦着他的脖子飞了过去，火辣辣地疼。铁莲子大吃一惊，因为这只箭的角度是平行于地面的，显然不可能是从高处射过来的，连忙大叫示警：“小心前面！”却听素茹连声惨叫，铁莲子转头看去，素茹的面门、前胸、小腹同时中箭，身子一歪，倒在了路边。“素茹——”铁莲子痛心疾首，长剑脱手，在前方飞旋数匝，拦在路中央放冷箭的几个敌人连声惨呼倒地。铁莲子默念一声“素茹，师父对不起你了，不能与你同死了”，脚下不停，用脚踢车撞的办法冲破了又一道路障。
虽然马车早已无马，而且被敌人的暗器打得千疮百孔，但只要有这辆马车在，青竹就比只身在路上跑着要安全，铁莲子的身后也就多了一层屏障，纵然跑得慢了些，但却更安全。看透了这一点，铁莲子振作起精神，钻到车辕中间，以己当马，拽着马车继续前行。前方还有两簇敌人的火把，显然山谷马上就要变成平地。铁莲子冷哼一声，脚下加力前冲，同时心下寻思，趁手的剑没了，最后两伙敌人该用什么法子收拾呢？
正思忖间，忽听青竹一声惊呼，铁莲子正待询问，忽觉后背一凉，接着一痛，一支弩箭竟从自己的前胸露出了头！铁莲子险些痛得闭过气去。他突然明白过来，这一箭必是方才被自己冲散的那群弓弩手从自己背后放的，真是无耻至极！只是，此时的铁莲子再也无心他顾，心中唯存一念：向前，向前！
前面的两簇敌人的火把渐渐聚成了一团，铁莲子正纳闷儿，忽地脚下一空，身子直往下掉。铁莲子急忙提气，却不料这口真气竟没能聚起，结结实实地摔了下去。铁莲子知道掉进了敌人的陷阱，一颗心随着身体直往下沉。却不料这陷阱还不足一人深，铁莲子双脚着地时，头颈尚露出地面！
铁莲子大喜，双臂发力，大喝一声“抓稳了”，竟把背后的马车向前甩了出去，直向前面那团火把的核心处砸去！铁莲子紧跟着那飞出去的马车向前追去，才发现所谓的陷阱不过是在路上挖的一道深约四尺、阔近一丈的深沟！却见前面的敌人已经乱作一团，闪得慢的，被马车砸得筋骨折断，不住地哀号。铁莲子奔到近前，只见车篷的支架已然全毁，车底朝天，车轮也不知飞到哪里去了。他叫了声“青竹”，青竹应道：“道长，我在车底，没事儿，可惜经书没了。”铁莲子闻言大喜，说明自己这急中生智的一招凑效了！于是大叫道：“你马上就到车上了，抓紧了！”双臂用力，硬是把一辆摔成了板车的马车又翻了个个儿！
铁莲子抓住青竹的手，安慰道：“别害怕，我带你冲出去！”惊慌失措的敌人此刻也回过神来，再次将一老一少两个道士围了起来。铁莲子环顾四周，大笑道：“你们想截住我铁莲子？没那么容易！青竹，咱们走！”说着拉起青竹的手便要往前冲。周围的敌人正待拦阻，却见铁莲子“哇”地一声口喷鲜血，前扑倒地。
“道长！”青竹抱住了铁莲子大声叫唤着。铁莲子感觉浑身全没一丝力气，耳朵里只有北风的呜咽之声。他伏在青竹的肩头，努力地睁开眼睛，前方的树林后面，隐隐有灯火在闪动。凭他的经验，他清楚地知道，那不是敌人的火把，而是村庄的灯火！只是，自己还能带着青竹走到那里吗？
呼呼的风声和前方的万家灯火在折磨着他，胸前的箭矢在折磨着他，脚上的伤在折磨着他，金鼎真人的生死也在折磨着他。出道三十年，他虽有败绩，却从未像今夜这般一败涂地，败得毫无招架之力，唯有束手待毙。清风观自创立以来，何曾如此窝囊过？叱咤江湖半辈子的铁莲子何曾如此不堪过？甚至连自己死在什么人手里都不知道！
“师父，师兄，弟子该怎么办？弟子不想就这么死在这大山之中啊！可是弟子再也使不出力气了……”年已半百的铁莲子平生第一次流下了眼泪，悲愤而无奈的英雄泪！
“原来趴在地上的这位就是江湖上大名鼎鼎的铁莲子道长啊？”一个持火把的敌人笑道。
“谁说不是呢！金鼎老道已被生擒，这个铁疙瘩的死活就无所谓了吧？”另一人阴恻恻地发问。
先前一人道：“我看咱们还是恭请铁莲子道长自杀吧？不然名震中原的铁莲子被咱们一群小蟊贼给生擒活捉了，传出去可是要让人笑话的。”
后一人遂道：“正合我意！铁莲子道长，请吧？”
铁莲子低声道：“青竹，扶我起来！”
待青竹努力将其扶起，铁莲子瞧了瞧说话的那二人，冷笑道：“没想到我铁莲子会死在一群无名小卒手里！”
敌群中又一人答道：“你能带着一个孩子，连闯我们设下的九道鬼门关，着实不简单。这最后两道，我们大伙儿一合计，你是绝对闯不过去的，就合为一道，在这里一并给你送行了！再说，大伙儿虽是小卒，却也并非皆是无名之辈，只是不想让你知道罢了。你铁莲子能死在我等手上，也不算冤枉。”
铁莲子连连大笑，忽地目露凶光，对青竹道：“把我怀里的毒药取出来，我一半，你一半，黄泉路上，咱们俩也好做个伴儿！”
青竹流着泪，颤抖着双手从铁莲子怀中取出一个白色的药瓶，把里面的药丸全都倒在了手上，一共12粒，他分出6粒放进铁莲子的嘴里，剩下的6粒放进了自己的口中，却不敢咽。铁莲子一面大嚼着药丸，一面笑道：“这药得嚼着吃，越嚼越有味道。”青竹只好一面抽泣着，一面嚼起了药丸。
众敌见这二人分食毒药，还说毒药嚼着更好吃，也不禁为二人的豪气愕然惊叹。
青竹吃完了药，渐渐觉得身上莫名地涌出一股热气，这股热气迅速地走遍了全身经脉，令人感觉浑身都是力气。铁莲子见青竹的小脸在火把的映照下，越来越红，心中一喜，正要张口说话，不料一口血涌上喉头，忍不住又咳出一大摊血出来。
青竹道：“弟子全身像着了火一般，只怕死在顷刻了。”铁莲子将青竹抱在怀里，轻声道：“不要说话，抱紧我的脖子，咱们一起上路！”说着，朝青竹诡异地一笑，伸手去抓马车的车辕。旁边一人忽地惊叫道：“不好！这贼老道要跑！”众人还没反应过来是怎么回事，却见铁莲子大喝一声，双手抓住车辕，将失了车篷和车轮的马车抡起来连转两圈，边转边向前迈步，转眼间砸倒了七八名未及躲闪的敌人。
两圈转过，铁莲子丢下马车，抱着青竹朝着前面的树林发足狂奔。后面的敌人见状，一面呼喝，一面追赶。暗器的破风之声也同时在身后响起。铁莲子全然不顾，只管向前，一口气奔出数里，穿过了那片树林，果真撞进了一个村庄之中。
铁莲子在村口停住了脚步，把青竹放在了地上，拍拍他的肩膀道：“你不用怕，咱们吃的不是毒药，是大力神丸，不但可以解毒，一丸药还能让人半个时辰都有使不完的力气。”
青竹喜道：“道长，弟子能跑，咱们不要停，快些跑回清风观吧？”
铁莲子笑着摇了摇头。眼前的这个村庄铁莲子并不陌生，进崤山前他们就曾在此住宿。村后有三条路，一条直直向东，一条斜向东南，还有一条斜向东北。他主意已定，解下腰间的钱袋，把那从后背穿胸而过的箭头用手拧了下来，放进钱袋子里，交到青竹手上道：“把这个一起交给玉成。敌人一定会向东方和东南方分两路追赶，我却要叫你向东北方向逃，让他们扑个空。待你走到黄河边，不要过河，而是沿着河南岸向东，一直走到永安县，然后再直向南行，就能找到太室山，也就能找到清风观了。路上要记住，不要跟陌生人多说话，如果有人问，你就说自己是少室山白云观的弟子。记住了吗？”
青竹紧握住钱袋，点头道：“道长，青竹记住了。咱们快走吧？”
铁莲子回头望了望，树林中的火把渐渐多了起来，于是推了青竹一把，喝道：“我跑得快，你先走，别管我！不把东西送到观里，看我改天不揍扁了你！”
青竹平日里最怕的就是这个动不动喊打喊杀的铁莲子，见铁莲子作势要打，连忙朝村后狂奔而去。
遥远的西方天际升起了一轮弯弯的、血红的月亮，犹如一把带血的弯刀，将月光下的村落映得一片猩红。望着消失在夜色中的青竹的身影，铁莲子长长地舒了口气，念了声“好孩子”，抄起路边的一根木棍，微笑着迎着那团渐行渐近的火光走了过去……
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