第403章 处理（无需订阅本章节）
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就在这时，一阵超大音量响遍了四周。
吉克尼夫的表情扭曲了。究竟是谁用了什么方法，找出了这个答案？他是如何沿着细小线索发现真相的？
环顾室内，所有人都惊愕地看着皇帝。而明白吉克尼夫心中疑惑的人，全都摇了摇头。
站在身旁的另一个黑暗精灵把手中法杖插进中庭地面。霎时间，仿佛只有中庭发生了局部性大地震。之所以说仿佛，是因为吉克尼夫完全感觉不到地表的震动。但大地仍然以龙与黑暗精灵为中心发出哀号并遭到撕裂，比蜘蛛网更复杂的地表裂缝张开了大口。
骑士、近卫兵、魔法吟唱者。除了在天空飞行的夫路达以外，所有人都被大地吞没。
黑暗精灵似乎巧妙地将自己与同伴放在效果范围外，若无其事地站着，一拔起法杖，就跟发生地震时一样，大地突然迅速聚拢在一起。似乎由于聚拢的速度太快，大地顺着刚才的蜘蛛网纹隆起，反而成了一块土丘。
刚才集合在中庭的骑士们全都消失无踪。结束得实在太突然了。
大臣簌簌发抖，惨白着一张脸请示吉克尼夫。
吉克尼夫拼命压抑颤抖。帝国唯一至上的存在，一手掌握权方的皇帝，不能在臣子面前表现出惧意。
吉克尼夫从窗户大声喊道：
他转向大臣：
臣子们连滚带爬地冲出房间，吉克尼夫的视线从他们的背影，转向看着他这边的黑暗精灵。
为了在天亮前就开始准备饭菜，安莉?艾默特起得很早。这是因为她不像过世的母亲那样熟练，做起饭来需要费更多工夫，而且准备的份量又大。
安莉、妮姆，以及向安莉竭诚尽忠的十九名哥布林，这样就有二十一人。除此之外，还要再追加两人，准备共计二十三人份的饭菜已经不能叫做忙碌，根本像在打仗。面对大量食材让她大吃一惊，没想到一次竟然要吃掉这么多东西。
安莉深深地吸了一口气后吐出，接着鼓起干劲，卷起袖子。
她默默地切菜，然后换一把菜刀切肉。脑中早已安排好了处理食材的顺序。
安莉虽然不太擅长做菜，却能在短时间内处理得这么得心应手，可见一个人迫于环境所逼时，的确会发挥惊人的力量。
听到安莉准备饭菜的声音，妹妹也揉着惺忪的睡眼起床并走了过来。
妹妹一瞬间露出不满的表情，但终究没有一句怨言。她只是有点无精打采地回答，并乖乖听姐姐的话。
安莉的手停了下来。
她感到一阵心痛。
十岁的妹妹原本是个活泼又任性的女孩。然而自从发生那起事件后，天真烂漫的妮姆变得很听姐姐的话，不耍脾气，完全不吵不闹。她变得如此，反而让安莉难过。
爸妈慈祥的笑容不时浮现在脑海中。即使已经过了好几个月，内心留下的创伤仍未完全愈合。
如果爸妈是因为患病等原因过世，还能先做好心理准备；又或是遭逢恨不得人的意外事故或天灾，或许不会这样一直纠结在心。然而爸妈的死并不是因为这些原因，而是基于令人憎恨不已的事件。
她用力闭上眼睛。身边有人时，她会努力避免示弱，然而，当身边没有人的时候，寂寞就会使心里的旧伤复发。
爸妈温柔的容颜浮现在眼睑内侧。即使睁开眼睛，两人的身影仍然没有消失。温暖的记忆接二连三地涌上心头。
她任由心中激烈翻腾的黑暗情感──对弑亲仇人的憎恨──驱使，高举大把菜刀挥下。重重砍下的切肉菜刀，漂亮地将肉一刀两断。
安莉用力过重，连上也留下了刀痕，这让她皱起眉头。
她为了粗鲁对待菜刀一事，向母亲迫不得已留下的菜刀道歉，同时替开了大洞的内心盖上盖子。
就在安莉用手指摸过刀刃，检查菜刀有没有缺口时，她旁边的──玄关的门开启。
走进来的是个体型不同于人类，个头更小的──以哥布林之称闻名的亚人。
毕恭毕敬地低头行礼的哥布林，一脸担心地看向安莉的手边。
虽然安莉只是一介村姑，但哥布林总是懂得分寸，表现谦恭的态度。因为她是哥布林的召唤者。
在发生那起事件后，村民们正讨论着是否需要大家值班看守时，安莉忽然灵机一动，使用道具召唤出哥布林们。突然出现的一群魔物令村民们大惊失色，不过当安莉解释，这些人是透过拯救村庄的安兹?乌尔?恭大人赠送的道具召唤出来的之后，村民们似乎都稍稍放下心来。不用说，这是因为每个村民都对安兹?乌尔?恭相当感谢与信赖。而之后，哥布林们的工作表现也足以化解村民们的疑心。
召唤出的其中一个哥布林海砂利颦眉蹙额，露出担心的表情──怎么看都像是冬眠受到打扰的食人熊脸孔──看着安莉。
海砂利努力发出开朗的声音说：然后就开始帮忙准备饭菜。他从带来的瓮里取出烧剩的，正在冒烟的木材，驾轻就熟地替炉灶生火。他利落地让小朵火花转变成旺盛炉火的举止，感觉神乎其技。
他们哥布林就连最简单的料理都不会做。本来以为这是因为他们敢吃生肉生菜，但他们似乎又比较喜欢烹调过的料理──不过生的也照吃就是。
自己只不过是个村姑，不可能知道那么多。安莉如此下了结论，开始专心处理自己的工作。所幸菜刀并没有缺口。
不久，饭菜都做好了。
餐桌上的菜色比以前母亲下厨时更丰盛。
首先，餐桌上有肉。的确，以前游击兵偶尔也会分肉给大家，但没有现在这么多。肉的份量会增加，起因于村庄的活动范围变广了。
周围的都武大森林赐予卡恩村村民森林的恩惠──柴薪，蔬菜水果等粮食，动物的肉与毛皮，同时也提供了各类药草。
虽然大森林就像一座宝山，但森林里有魔物，一不小心还有将其引来村庄的危险，因此村民以往无法轻易进入森林。顶多只有猎人等对自己的本领有信心且经验丰富的专家，能在远离森林贤王地盘的区域盗取宝藏罢了。然而，如今因为有了哥布林们，再加上森林贤王不在森林，使得状况有了一百八十度的改变。
村民们现在可以让哥布林从村庄附近入侵森林，采集宝藏。强悍的哥布林们十分能干，因此能猎到以往难以取得的兽肉，并让餐桌上摆满新鲜蔬果，伙食水准大幅提升。
而且，由于哥布林们是安莉的忠实部下，因此他们总是将抓到的猎物优先送到安莉家。
不只如此，新加入村庄的游击兵，也对改善伙食水准有所贡献。
原本在耶?兰提尔当冒险者的一名女性搬进他们村庄，跟随本来就住在村里的游击兵锻炼作为猎人的技术。这名女性冒险者原本是个战士，因此很擅长使弓，也能射倒大型猎物。就这样，村庄获得肉类的频率更高了。
良好饮食生活带来的变化，当然也会显现在身体上。
安莉把手臂用力一弯，肌肉隆起。
而且相当结实。
虽然哥布林们都称赞她──应该是称赞吧──但身为女性，心情有点……不，应该说相当复杂。
安莉把哥布林们希望的安莉最终形态赶出脑海，开始在桌上把料理盛盘。这又是一件麻烦的工程。
虽然大家并不会因为份量多一点或少一点就吵起来，但汤里有没有肉可是个大问题。她一边确认每个人的碗里都有一样多的料，一边慢慢盛汤。
等到她额头开始滴下汗水时，早餐总算是准备完毕了。
往身后一看，妹妹──妮姆两眼发亮地站在那里。
看到妹妹点头，安莉也点点头。
妹妹突然大声打断自己，不过安莉并不反对她的提议。海砂利轻轻对妮姆点点头，应该是在谢谢她特地跑一趟吧。
虽然这样就没人看家了，但不会有什么问题。从没听说村里有人遭过小偷。
妹妹先走出家门，安莉随后也带着海砂利走到外头。
带着草原清香的微风，在晨光中吹向安莉。她深吸一口气，让新鲜空气填满肺部，海砂利也同样跟着深呼吸。安莉不禁微笑，海砂利察觉后，也歪扭着脸露出狰狞表情。如果是以前的安莉，或许会觉得这副嘴脸很可怕，然而如今她已经习惯与哥布林共同生活，所以非常清楚他是在笑。
在风和日丽的天气里，安莉走到隔壁人家。
由于最近发生的悲剧，使得几户人家变成无人居住的空屋。而原本在耶?兰提尔当药师的巴雷亚雷一家，现在就住在其中一户空屋里。
住在这里的有两个人。一个是经验老到的年老女药师莉吉?巴雷亚雷。另一个则是她的孙子恩弗雷亚?巴雷亚雷，他与安莉感情很好。这两人都关在家里煎药草或调配药剂。
他们从不跟其他村民一起做些什么。一般来说这种行为相当不可取，容易遭到排挤──运气不好甚至可能被断绝往来──但他们例外。
这是因为在小村庄里，药师的工作──调配药剂以备治疗病患或伤患──是不可或缺的重责大任。村民甚至恳求两人什么都不用做，只要专心做药就好。
尤其像卡恩村这种没有会使用治疗魔法的神官之处，药师就更加重要了。
顺带一提，如果是再大一点的村庄，常常会由神官兼任药师的职务。
使用治疗魔法时，神官会收取相应的报酬。更正确来说，是非收不可。但如果村民没有能力支付酬劳，则经常会以劳动代替。而无法付出劳动力的人，神官会以药草等药材为他们配药。因为以药草做成的药，价格比魔法治疗便宜。
村里的哥布林当中也有祭司，如果只是一点小伤口，一瞬间就能治好，但村民一致认为除非伤势真的很严重，否则应该极力保存魔法力量，以防万一。而且哥布林祭司能使用的咒文种类屈指可数，也没有能够治疗疾病或中毒的咒文。
所以大家都很感谢巴雷亚雷家的两人能关在家里埋头制药。
虽然他们的工作如此重要，这个村庄里却很少有人会接近他们。
只要一靠近他们家就会知道原因。
安莉皱起了鼻子。海砂利也露出相同的表情──不过看起来更邪恶些。
这是因为他们家周围飘荡着刺激鼻腔的恶臭。这股若有似无的刺激性臭味，隐约给人一种对身体有害的不祥预感。虽然有些药草在捣烂后会散发出刺鼻的恶臭，但那毕竟是青草的腥味，而不是这么危险的臭气。
安莉一边用嘴呼吸，一边敲了敲入口的门。
她敲了几次，心想是不是没人在家时，门的另一边传来某人移动的感觉与声响。慢了一拍后听见开锁的声音，门打开了。
虽然她自认应该没叫出声来，也没写在脸上，但一股难以忍受的空气从屋内流出。
好痛。
眼睛、嘴巴跟鼻子都被强烈的刺激性臭味刺得发疼。这股恶臭让人明白，房屋周围的气味不过是残香罢了。
恩弗雷亚的长浏海之间露出的眼睛虽然睁得老大，却布满了血丝。大概昨天又通宵进行炼金术了。
虽然因为空气中弥漫着刺激性臭味，让安莉不想开口，但不回话太没礼貌了。
才短短一瞬间，安莉就感觉喉咙干痛不已。
恩弗雷亚打了个呵欠。
早餐做好了，跟婆婆一起来吃吧。安莉本来想接着这么说，但恩弗雷亚打断了她。不，他并非有意打断安莉的话，只是因为太兴奋了，没想到那么多。
恩弗雷亚突然逼近。他穿在身上的工作服也沾满了刺激性臭味，安莉虽然想拉开距离，但身为朋友，她硬是忍了下来。
安莉只能回答。
她完全听不懂哪里惊人。紫色的药水，是不是就像放了紫色高丽菜的水一样呢。
恩弗雷亚卷起袖子，露出没有伤口的细瘦手臂。安莉正在这么想的期间，恩弗雷亚仍然讲个不停。
海砂利迅速走上前去。
因为这不是第一次了，她并不觉得讶异。
人家都这样说了，安莉只能照做。
目送安莉的背影离去之余，海砂利冷眼看向恩弗雷亚。
恩弗雷亚还没学乖，又讲了起来，海砂利伸出手打断他。
恩弗雷亚不禁地屏息，然后点了一下头，态度很坚定。
恩弗雷亚的胸口受到仿佛利刃穿心的强烈冲击。
海砂利敲敲自己的脑袋。
海砂利摆出展现肱二头肌的姿势，大块肌肉随之隆起。
接着，海砂利摆出展现胸肌的姿势。虽然个头矮小，却有着战士该有的厚实身躯。
为什么要摆姿势啊。心中虽然闪过这个疑问，但他们的确是一片好意，因此恩弗雷亚无法强硬表示疑问。只是有一件事，他一定要问个清楚。
海砂利一副拿他没辙的语气，然后好像讲给小孩子听似的，用缓慢而清楚的语气说：
话题一口气跳到怀孕这种就某种意义上是男女关系的最终形态，让恩弗雷亚直翻白眼，脸也变得有点红。
农村家庭的平均子女人数是五人左右。如果是很难长大成人的恶劣环境，这个数字会再增加一点；若是在都市，因为生病时可以请神官治疗，也有避孕药等药物，因此数字会稍微减少一点。
叫一名女性生十个小孩，不是有点，根本是太多了。
看到海砂利偏着头，恩弗雷亚什么都不想说了。毕竟就整体来看，他们的行动对恩弗雷亚很有好处。
恩弗雷亚摇摇头。
恩弗雷亚对着屋子里问了一下，得到拒绝的回应。
大概是一直在反复实验吧。她说不想浪费时间吃饭。
恩弗雷亚很能体会她的心情。
放在家里的各色炼金术道具与器具都是高等器材，甚至有大多数器材的使用方式是他们无法理解的。这些全是侍奉大魔法吟唱者安兹?乌尔?恭的女仆搬来的，说是要两人用这些器材开发新的药水或炼金术道具。甚至还送来传说中能治百病的药草。
虽然他们询问对方溶液等材料以及未知器具的使用方式，但对方坚持，令他们无所适从。
所以两人才会不眠不休地重复进行各种实验。虽然步调缓慢，但的确有所进展。即使有时候会大幅后退──
恩弗雷亚自不用说，在莉吉的人生当中，这两个月应该也是最充实的一段时光吧。
而努力的结果，就是桌上的紫色药水──摆在莉吉面前的物品，也是让恩弗雷亚兴奋到忘我的成果。
说完，恩弗雷亚就关上门，转向海砂利。
●
虽说所有人到齐，可以开饭了，但安莉的家没大到能一次塞进这么多人。因此天气好的时候，他们总会在屋外吃饭。
因为是在屋外，所以就算有点吵也还能忍耐。要是在屋里，安莉早就爆发了。话虽如此，目前这状况还是有点太吵了。
几个哥布林踹开椅子站起来，还有几个哥布林跳上了桌子。
安莉硬是压下怒气，温柔地对他们说：
然而，哥布林们眼中的火焰并未平息。
其中一个名叫食寝的哥布林举起的汤匙当中，稳稳躺着一块乍看之下还以为是豆子的鸡丁。虽然安莉尽可能地平均分配了，但那么小一块，没看到或是看错也怪不了她。
有一半的哥布林都站起来，剩下的坐在椅子上起哄，煽动站立组的战意。顺带一提，妮姆也是煽动组之一。只有几个例外没加入战局，仍面对着餐桌，恩弗雷亚就是最好的代表。
他一边把汤送到嘴边，一边两眼无神地念念有词，所以汤才刚送进嘴里，又流回盘里。虽然眼睛被头发遮住看不见，但他的视线恐怕正在现实与幻梦之间来回。
哥布林们吵成一团，若是放着不管恐怕会愈演愈烈，但恩弗雷亚的状况十分异常，也一样不能置之不理。他大概很久没睡了，自从坐在椅子上后，注意力就越来越涣散，开始吃饭之后更是变得跟不死者没两样，生气与知性都消失无踪。
哥布林吵闹不休，而且话题跳得好远。巨型人类是什么啊！她还来不及问，起哄腻了的那一群，开始为毫不相干的另一件事吵得不可开交。
安莉拉开嗓门大叫，但是被喧哗声盖过了。汤匙与盘子在空中飞舞，怒吼与大骂像狂风吹袭。虽说被扔来扔去的都是些空碗盘，并没有浪费食物，但还是难以原谅。
安莉终于下定决心，倒竖柳眉，深吸一口气。
安莉猛然站起来的瞬间，他们就像一阵风似地回到原本的座位上，乖乖开始用餐。
安莉的大嗓门，在静悄悄的餐桌上回荡。
安莉愣愣地环顾周围。所有人都一副的表情望向安莉。经过短暂的寂静后，安莉涨红了脸，乖乖一屁股坐回椅子上。
最先打破沉默的是妮姆。接着安莉也捧腹大笑，哥布林们也一齐笑得前仰后翻。
时机配合得实在太好了，一定是事先经过绵密的讨论，说不定还练习过。把那么真挚的努力浪费在这种无聊的恶作剧上，实在是太好笑了。
安莉擦掉眼角因笑得过头而泛出的眼泪，假装有点生气地问道。
哥布林们脸不红气不喘地说，跟平常一样嘻皮笑脸，将安莉的追问蒙混了过去。但安莉只针对海砂利一个人，目不转睛地盯着他看。结果海砂利有点尴尬地别开视线，小声咕脓着找借口。
身旁的哥布林们也有点难为情地垂下目光，或是望向别的方向。
就算用最大级的善意解释，这个姿势也只像是肚皮朝天的青蛙。
安莉转向坐在身旁的青梅竹马求助，但却看不见半个人影。
她怀着某种预感缓缓往下看，只见恩弗雷亚趴在桌上，整张脸泡在汤里。
安莉脸色惨白地抱起瘫软无力的恩弗雷亚大叫。扣那马上跑过来，用手指掰开恩弗雷亚闭起的眼皮。
安莉背起恩弗雷亚的身体，决定先让他在家里卧房睡一下，迈开脚步。她背后传来这些声音。
等到麦子收割结束，税吏就会来村里征税。
安莉在考虑到时候该怎么解释哥布林们的存在。
该说他们只是召唤出来的魔物，或是自己的属下，还是……
安莉心想，他们总是为安莉着想。
他们不只保护安莉的性命安全，还会关心安莉的心情。为了这些哥布林，自己能做些什么呢？
为了吵闹不休但十分可靠的新家人，自己究竟能──
●
安莉用干净的手背擦掉从脖子滑落的汗水，将拔下的杂草收集起来。她拔了一大堆，压烂的杂草散发着青翠的芬芳。
汗水浸湿的衣服黏在因长时间下田而疲惫不堪的身体上，感觉很不舒服。
安莉为了转换心情，挺直了背脊。
一望无际的田园映入视野。
种植的麦子前端越来越饱满。接下来即将进入收获季节，不久后麦子就会染成金色。放眼望去一片金黄的田园虽然让人叹为观止，但在那之前必须先确实做好麻烦的拔杂草工作，不然金黄色就会变得稀稀疏疏。
所以现在就是在为此辛苦努力。
挺直背脊使得紧绷的部分得到松缓，僵硬的身体变得柔软多了。清风吹拂下田工作而发烫的身体，舒畅宜人。
习习清风也为安莉带来了其他讯息。是村庄里的喧闹声。
敲击某种物体的声响，以及同心协力的呼喊等等，都是些以前没听过的声音。
目前村庄正加紧脚步进行着各项计划。
其中最受到重视的，就是建造围绕村庄的围墙，以及搭盖瞭望台。不用说，这都是为了让村庄进一步化为要塞。
卡恩村位于都武大森林附近。森林是魔物的住处，是魔境。若想在森林附近居住，没有坚固的围墙就无法安心生活。
然而，这个村庄的住家散居于平地，中央有个广场，并没有像样的围墙，因此谁都能轻易踏进村庄。至今为止并没有问题。因为村庄离森林虽近，但魔物从未靠近村庄。
这是因为人称森林贤王的强大魔兽地盘扩大，没有魔物会通过这里，就像受到铜墙铁壁防守般安全。
结果是人类改变了这个状况。
村庄遭受帝国骑士们袭击，亲朋好友遭到杀害，再也没有人赞成维持现状。
因此当哥布林指挥官寿限无指出，村庄若是再度遭受袭击，单靠哥布林的人数不足以抵御外敌，而提议将村庄化为要塞时，计划立刻获得众人一致同意。因为大家都无法忘记至今仍夜夜折磨他们的梦魇。
首先，他们拆掉无人居住的空屋，将废弃材料用来建造围墙。当然这样还是不够，还需要到大森林里砍伐树木。若是进入森林深处有可能误触森林贤王的地盘，所以他们沿着森林外围走到远处砍树。
随身护卫的当然是哥布林们。
透过这些作业，村民对哥布林的戒心可以说完全解除了。另一个原因，是同为人类的骑士到处残杀村民。即使种族相同，一样会互相残杀。相对的，哥布林虽然是与人类相异的种族，却愿意当安莉的部下为村庄卖力。村民因此理解不能用种族差异来判断能否信任。
最重要的是，他们力大如牛。哥布林们做为战士负责警备任务，若是受伤时，哥布林祭司扣那也会为大家疗伤。
哥布林们这样尽心尽力，村民很难排斥他们。
就这样，不过几天的时间，哥布林们已经在村庄里扎了根，成了村庄不可或缺的存在。看看哥布林的住处就知道了。他们虽然是不同种族，现在却特地在村庄里盖起一栋──离安莉家很近的──大房子当作生活据点。
全村与哥布林齐心协力，一起努力进行村庄的防卫计划，无奈人手实在太少。因此起初他们只能搭盖起简易的围栅。
就在这段时期，对村庄而言有防波堤功效的森林贤王，跟随身穿黑铠的英勇战士离开森林，放弃了地盘。虽然辛苦了半天才完成围栅，村民却不得不开始悲叹，这点程度的防护实在无法令人放心。
然而──村庄如今却有高大的围墙守护。
一名绝世美女自称是村庄救世主安兹?乌尔?恭的女仆，并带来几只岩石哥雷姆，这让事情有了转机。
哥雷姆是永不疲劳的存在，会听从命令默默工作。而且力量绝非人类所能比拟。虽然动作有点笨拙而无法交付精密工作，但他们的参与大幅缩短了工程时间，快得令人难以置信。多亏有哥雷姆不眠不休的工作，围墙建筑才能以最快步调迅速进行。
砍伐大量木材，挖掘打稳地基所需的大洞等光靠村民或哥布林无法完成的庞大工程，哥雷姆都以飞快的速度一一完成，本来预测需要好几年时间才能完成的围墙，短短几天就建造起来了。而且比原本预定的规模更高，更广阔，甚至更坚固。
不只是围墙，瞭望台的建筑工程也进行得相当轻松。就这样，他们在村庄东西两侧盖起了瞭望台。
帮忙一起拔草的哥布林──派波对安莉说话，打断了她的思绪。
派波害臊地挥动被泥土与青草汁液弄脏的手，但安莉却对哥布林感激不尽，感觉再怎么道谢都嫌不够。
失去父母亲的安莉，连维持自己家里的田地都有困难。本来村民应该会伸出援手，但目前村庄的劳动力减少了，每户人家都自顾不暇。不过，因为有了哥布林的帮助，这个问题获得了解决。而且得到帮助的还不只是安莉一个人。
听到有人在叫自己，安莉转头一看，一名微胖的女性站在那里。身旁还有一个哥布林。
安莉露出苦笑，掩饰对大姐这个字眼的紧绷情绪。
哥布林们主动提出要帮忙因受到袭击而失去劳动力的家庭。眼前的妇女也是其中之一。
哥布林付出这么多，村民怎么可能厌恶他们？在卡恩村，哥布林说不定比人类更能成为亲密的邻居。现在大家对哥布林的观感已经好到理所当然地出现了这类话题。
安莉点点头，女性就与身旁的哥布林一起往村庄走去。
卡恩村遭逢的命运虽然残酷，但至少还有大约一半的村民存活下来。然而有的村庄几乎是被骑士们灭村了。
卡恩村招募移居者时，搬来的都是这种村庄的倖存者。
沉默造访两人之间。
安莉再次挺直背脊，仰望天空。虽然午钟还没敲响，但时间也差不多了，田里工作也正好告一段落。
派波那张好像压扁了的脸上，明显浮现出快活的笑容。
安莉害臊地笑起来。
三人份或是二十人份以上做起来都一样……当然没这种事。光是切菜就是一大工程。而且一两个锅子根本不够，非常费事。但想到哥布林对自己的恩情，这点程度实在不算什么。
看到个头矮小的亚人咧嘴一笑，安莉露出了有点伤脑筋的笑容。安莉知道哥布林们都是用猜拳决定由谁来帮她的忙，但她并没自信能做出让他们这么赞赏的料理。
话说到一半，派波突然闭起嘴巴，目光锐利地注视远方。眼见派波从原本逗趣的矮小亚人，一下变成了身经百战的战士，安莉倒抽一口气，也顺着他的视线看过去。
只见那里有个骑着黑狼的哥布林。他们在草原上以滑行般的速度往村庄前进。
安莉召唤的哥布林军团由十九人组成，包括十二名八级哥布林，两名十级哥布林弓兵，一名十级哥布林魔法师，一名十级哥布林祭司，两名十级哥布林骑兵，以及一名十二级哥布林指挥官。
今天早上的海砂利以及帮忙下田的派波是八级哥布林；以毛皮皮甲与枪武装自己，骑着黑狼往他们这边过来的久命，是十级哥布林骑兵。
哥布林骑兵的工作是在草原上奔驰戒备，以期趁早发现危险。他定时回到村庄报告状况已经是司空见惯的光景了。
然而，派波的口气很沉重。听他的语气，好像觉得有什么问题。
听了派波的解释，安莉胸中涌起一股不安。她担心又有一场血腥惨剧将再度发生。
在两人默不作声的期间，久命骑乘的巨狼跑到安莉与派波面前。狼粗重的呼吸，说明他们是火速赶回来的。
对于派波的询问，久命先向安莉轻轻行了一礼，骑在狼背上回答：
听着两人说话的安莉忍不住插嘴。她知道自己帮不上任何忙，但还是忍不住询问。因为她尚未忘怀村庄遇袭的那种恐惧。
他们所提到的指的是他们前阵子发现超过数千名生物的脚印似乎正在往北移动的事件。那些脚印大小虽然跟人类一样，但由于都是光脚，因此研判不是人类。
听到他的回答，安莉不禁放心地叹了一口气。
两人挥了挥手后，久命让狼向前奔跑。两人以目光追着他们的背影，只见他们钻进了村庄缓缓开启的大门里。
●
安莉与派波在井边洗好手回到家里后，听见一名少女的声音。
石头与石头相互摩擦的声音伴随着招呼声传来。往声音的方向一看，妮姆正在屋子后头转动石磨。
石磨散发出呛鼻的强烈臭味。那臭味跟安莉手上刚才散发的味道很像，只是加重一倍，即使站在稍远处都能闻得到强烈的臭味。
妮姆大概已经闻习惯了，并没有任何问题，但安莉却被强烈臭味薰得眼角泛泪。而站在身后的派波并没露出特别的表情。不知道是种族特性，还是认为在主人的妹妹面前露出厌恶的表情是件失礼的事。
妮姆满意地微笑，用视线指向一处。在安莉出门前还堆得高高的药草，现在只剩下一点点。
妮姆受到安莉拜托，正在把药草磨成泥装进瓮里。有些种类的药草必须晒干保存，有的则必须磨碎保存。
安莉大大地称赞妹妹，使她露出有点得意的腼腆笑容。不知道是不知不觉间受到恩弗雷亚的薰陶，还是想尽量帮上姐姐的忙的心意使然，妮姆处理药草总是细心又利落。
药草是卡恩村很重要的收入来源。可说是劳动力不多的开拓村唯一的特产。
贩卖药草是赚取货币的珍贵手段，因此，村民们知道好几处各种药草丛生的群落。
安莉陷入沉思。这种药草在村庄能采到的药草当中，报酬率是最高的。但这药草只有在即将开花前的短暂时期才具有药效，因此只能当成临时收入。虽然已将目前所知的群落都采集完毕，不过如果再往森林更深处探索，或许能在某处找到尚未有人采集的药草。
但大森林总是有魔物四处徘徊，不是安莉能当郊游一样前往的地点。不过现在有哥布林在，还有采药经验丰富的恩弗雷亚在。只要请求他们协助，应该可以赚到一笔不小的收入。
犹豫了一会儿后，安莉向派波提出了请求。
照常理来想，安莉并不需要亲自前往危险的大森林，只要派本领高强的哥布林去即可。然而，安莉召唤的哥布林们有个奇特的弱点。
那就是他们很不擅长找药草，或是肢解打到的猎物。
这与做菜时类似，即使把药草拿给哥布林们看，他们也无法找出就长在眼前的同一种药草。虽然让人不明就里，总之他们就是缺乏这种能力，而且学也学不会。就像是被某人删除了这项能力一样。
因此如果要找药草，就必须要有人跟哥布林同行。
看到安莉一脸不解，派波进一步详细地说明。
虽然安莉对于浑身是胆这点抱持疑问，但她觉得应该是平常那种客套话，也就没特别理会。
安莉蹙眉。
安兹?乌尔?恭送了安莉两支号角。一支在使用后消失了，另一支还藏在安莉家里。
安莉不想成为把人家好意赠送的道具卖掉的差劲小人。就算陷入非卖不可的困境，她也不想那么做。而且恭大人直到现在都还在关心村庄的状况，特地派女仆率哥雷姆过来帮忙，安莉绝不想做出这种忘恩负义的事。
安莉对一脸担心的妮姆笑了笑。她不想让剩下的唯一一个亲人伤心，但也不想错过赚取现金的难得机会。的确，如果从优先顺序来考量，自己的选择或许是错的。但她也想回报为了村庄卖命──将自己视为主人的哥布林的恩情。
之类的防御力好像很高呢。那个身穿黑铠的人……对了，那位人士叫什么名字来着。）
安莉完全不懂武器或防具的行情，但她猜想应该很昂贵，才会下定决心不要错失机会。这时派波伸出了手，要安莉等一下。
就在安莉开始烦恼该怎么做时，一阵可爱的咕鲁声响起。一看，妮姆一副不满的样子盯着安莉。
妮姆元气十足地回答后，把石磨分成两个，用刮刀灵巧地将累积在中间的绿色糊状物刮进小瓮里。安莉一边想着要煮些什么，一边往家门口走去。
1-2
安莉站在都武大森林前方。当然，不是只有她一个人。对安莉竭诚尽忠的哥布林军团也全员到齐，站在她身边。
哥布林们的武装是链甲衫与圆盾，腰上垂挂着厚刃的大砍刀。链甲衫底下是褐色的短袖短裤。此外还穿上坚韧毛皮做成的鞋子。腰间挂着用来装小东西的随身包。可说是全套武装无一缺漏。
全副武装的哥布林们，正在对携带物品做最后检查，确认水袋的水量以及厚刃大砍刀的锋利程度。
所有人装备都很齐全，但背的行囊很少，因为他们打算短时间结束工作，不考虑长期在大森林内进行探索。
并不是在这里的所有人都要当安莉的护卫，跟着她在大森林内探索。他们的主要目的是详细调查骑兵带回的情报，以及发现大森林内的异常状况。不过因为他们只需要守住村庄，所以只计划在村庄周围进行广而浅的探索。
只有三个哥布林会跟着安莉去采药草。
另外还有一人，就是恩弗雷亚。他也做好了万全准备，穿着适合在森林等地采集药草的服装。只要有恩弗雷亚在，采药过程想必会很顺利。
大概是感觉到安莉的视线，他偏了偏头，像是在说安莉挥挥手说，但他好像还是有点在意，伴着身旁的大块头哥布林一起走到安莉身边。
这个哥布林肌肉结实而且体格高大，令人难以想像他是哥布林。他用只重视实用性的朴实胸甲裹住强壮身躯，背上扛着用惯的巨剑。
他是寿限无，是哥布林的头子。名字是安莉依出现在故事中的哥布林勇者取的。顺便一提，这个故事当中，与哥布林勇者并肩奋战的骑士们都有个特别的名字，这些名字也就成了其他哥布林的名字。
寿限无那粗犷的脸庞忧心地扭曲，凑过来端详安莉的脸。安莉对他微笑。
寿限无望向安莉看着的三个哥布林，依序瞪了每个人一眼，然后扯开嗓门：
三个哥布林──五劫，海砂利与云来──同时中气十足地回话。
安莉忽然发现海砂利摆出了正面双臂肱二头肌的姿势。
恩弗雷亚充满自信地笑了，安莉仿佛看见他的亮白牙齿闪闪发光。这种态度与平常的他落差太大，感觉有点恶心。不过安莉猜想，大概是因为要去森林，他的情绪才有点亢奋吧。
像个小孩子一样。安莉不由得微笑，觉得自己好像是他的姐姐。
看到第二次的，令人微笑的感觉笔直下降了一半。
寿限无转向安莉，再次板起了脸。安莉见他又想提起在村庄里讲过好几遍的事，心里觉得有点厌烦，但毕竟他是担心自己才会这样说，不能摆出恶劣的态度。
动物毛皮与药草的价格截然不同，可以说有着云泥之别。如果是珍稀动物的毛皮，的确可以卖到好价钱，但这种事可遇不可求。
在村里生活，有事就是要互相帮忙──所以一旦被村人断绝往来，接下来的日子就过不下去了──但若因为这样就事事依赖别人，也表示这一家无法独立自主，村民的包容力可没那么大。自给自足并不是一件简单的事。
两人将视线从在后面说着：的恩弗雷亚身上移开。
寿限无越讲越没力。他应该也明白无论如何都无法阻止安莉去大森林吧。
虽然安莉也不想让真心为自己担心的寿限无烦恼，但她心意已决。
明知道有危险还要闯进森林，是因为她听到海砂利说的缘故。
磨菜刀也就算了，修理铁制武器防具只有专业铁匠才办得到。换句话说，他们哥布林怀抱着一个潜在危机。装备品质变差，就离死亡更近一步。备用武器是不可或缺的。
他们赌命保护自己，将自己当成主人一样崇敬，那么自己这个受到保护的人又能做些什么呢？安莉的结论是：自己不该只是待在安全的地方坐享他们的牺牲奉献，而是应该尽力支援，让他们能够随时全力以赴。
哥布林们是安莉的护卫，但同时也是卡恩村的守护者。只要搬出这个理论，或许也可以向所有村民征收购买武器所需的费用。然而，安莉舍弃了心里浮现的这个主意。
安莉很想由自己向哥布林报恩。这次的探索之行，也就是她的诚意与矜持的表现。
在后面插嘴的，是哥布林魔法师──玳诺。
这是个戴着人形生物头骨的哥布林魔法吟唱者。
手上拿着虽然简陋，但比自己身高还高的弯曲木杖。全身上下装饰着像是某种部落会穿戴的奇妙饰品，胸口部分微微鼓起。仔细一瞧，脸庞似乎比男性柔和一点。就连看习惯哥布林外貌的安莉，都只能看出这点差异，一般人一定无法分辨。
这么一来，想要的药草采收时期就过了。听到玳诺这样说，安莉眼中隐藏着坚定意志，果决地说：
看到好几次问答都无法改变安莉的想法，寿限无死了这条心，看向当保镖与安莉同行的三个哥布林。说的话还是跟刚才一样。
玳诺都囔着。
伴随着大森林势力分布的变化，大森林──尤其是村庄附近必须搜索一番。
这次是第一次搜索。因为是第一次，危险性也就最高。就是因为这样，才会只能派出三个哥布林保护安莉。
寿限无大声咬喝，哥布林兵团便发出威猛的同意呐喊。
吉克尼夫的表情扭曲了。究竟是谁用了什么方法，找出了这个答案？他是如何沿着细小线索发现真相的？
环顾室内，所有人都惊愕地看着皇帝。而明白吉克尼夫心中疑惑的人，全都摇了摇头。
站在身旁的另一个黑暗精灵把手中法杖插进中庭地面。霎时间，仿佛只有中庭发生了局部性大地震。之所以说仿佛，是因为吉克尼夫完全感觉不到地表的震动。但大地仍然以龙与黑暗精灵为中心发出哀号并遭到撕裂，比蜘蛛网更复杂的地表裂缝张开了大口。
骑士、近卫兵、魔法吟唱者。除了在天空飞行的夫路达以外，所有人都被大地吞没。
黑暗精灵似乎巧妙地将自己与同伴放在效果范围外，若无其事地站着，一拔起法杖，就跟发生地震时一样，大地突然迅速聚拢在一起。似乎由于聚拢的速度太快，大地顺着刚才的蜘蛛网纹隆起，反而成了一块土丘。
刚才集合在中庭的骑士们全都消失无踪。结束得实在太突然了。
大臣簌簌发抖，惨白着一张脸请示吉克尼夫。
吉克尼夫拼命压抑颤抖。帝国唯一至上的存在，一手掌握权方的皇帝，不能在臣子面前表现出惧意。
吉克尼夫从窗户大声喊道：
他转向大臣：
臣子们连滚带爬地冲出房间，吉克尼夫的视线从他们的背影，转向看着他这边的黑暗精灵。
为了在天亮前就开始准备饭菜，安莉?艾默特起得很早。这是因为她不像过世的母亲那样熟练，做起饭来需要费更多工夫，而且准备的份量又大。
安莉、妮姆，以及向安莉竭诚尽忠的十九名哥布林，这样就有二十一人。除此之外，还要再追加两人，准备共计二十三人份的饭菜已经不能叫做忙碌，根本像在打仗。面对大量食材让她大吃一惊，没想到一次竟然要吃掉这么多东西。
安莉深深地吸了一口气后吐出，接着鼓起干劲，卷起袖子。
她默默地切菜，然后换一把菜刀切肉。脑中早已安排好了处理食材的顺序。
安莉虽然不太擅长做菜，却能在短时间内处理得这么得心应手，可见一个人迫于环境所逼时，的确会发挥惊人的力量。
听到安莉准备饭菜的声音，妹妹也揉着惺忪的睡眼起床并走了过来。
妹妹一瞬间露出不满的表情，但终究没有一句怨言。她只是有点无精打采地回答，并乖乖听姐姐的话。
安莉的手停了下来。
她感到一阵心痛。
十岁的妹妹原本是个活泼又任性的女孩。然而自从发生那起事件后，天真烂漫的妮姆变得很听姐姐的话，不耍脾气，完全不吵不闹。她变得如此，反而让安莉难过。
爸妈慈祥的笑容不时浮现在脑海中。即使已经过了好几个月，内心留下的创伤仍未完全愈合。
如果爸妈是因为患病等原因过世，还能先做好心理准备；又或是遭逢恨不得人的意外事故或天灾，或许不会这样一直纠结在心。然而爸妈的死并不是因为这些原因，而是基于令人憎恨不已的事件。
她用力闭上眼睛。身边有人时，她会努力避免示弱，然而，当身边没有人的时候，寂寞就会使心里的旧伤复发。
爸妈温柔的容颜浮现在眼睑内侧。即使睁开眼睛，两人的身影仍然没有消失。温暖的记忆接二连三地涌上心头。
她任由心中激烈翻腾的黑暗情感──对弑亲仇人的憎恨──驱使，高举大把菜刀挥下。重重砍下的切肉菜刀，漂亮地将肉一刀两断。
安莉用力过重，连上也留下了刀痕，这让她皱起眉头。
她为了粗鲁对待菜刀一事，向母亲迫不得已留下的菜刀道歉，同时替开了大洞的内心盖上盖子。
就在安莉用手指摸过刀刃，检查菜刀有没有缺口时，她旁边的──玄关的门开启。
走进来的是个体型不同于人类，个头更小的──以哥布林之称闻名的亚人。
毕恭毕敬地低头行礼的哥布林，一脸担心地看向安莉的手边。
虽然安莉只是一介村姑，但哥布林总是懂得分寸，表现谦恭的态度。因为她是哥布林的召唤者。
在发生那起事件后，村民们正讨论着是否需要大家值班看守时，安莉忽然灵机一动，使用道具召唤出哥布林们。突然出现的一群魔物令村民们大惊失色，不过当安莉解释，这些人是透过拯救村庄的安兹?乌尔?恭大人赠送的道具召唤出来的之后，村民们似乎都稍稍放下心来。不用说，这是因为每个村民都对安兹?乌尔?恭相当感谢与信赖。而之后，哥布林们的工作表现也足以化解村民们的疑心。
召唤出的其中一个哥布林海砂利颦眉蹙额，露出担心的表情──怎么看都像是冬眠受到打扰的食人熊脸孔──看着安莉。
海砂利努力发出开朗的声音说：然后就开始帮忙准备饭菜。他从带来的瓮里取出烧剩的，正在冒烟的木材，驾轻就熟地替炉灶生火。他利落地让小朵火花转变成旺盛炉火的举止，感觉神乎其技。
他们哥布林就连最简单的料理都不会做。本来以为这是因为他们敢吃生肉生菜，但他们似乎又比较喜欢烹调过的料理──不过生的也照吃就是。
自己只不过是个村姑，不可能知道那么多。安莉如此下了结论，开始专心处理自己的工作。所幸菜刀并没有缺口。
不久，饭菜都做好了。
餐桌上的菜色比以前母亲下厨时更丰盛。
首先，餐桌上有肉。的确，以前游击兵偶尔也会分肉给大家，但没有现在这么多。肉的份量会增加，起因于村庄的活动范围变广了。
周围的都武大森林赐予卡恩村村民森林的恩惠──柴薪，蔬菜水果等粮食，动物的肉与毛皮，同时也提供了各类药草。
虽然大森林就像一座宝山，但森林里有魔物，一不小心还有将其引来村庄的危险，因此村民以往无法轻易进入森林。顶多只有猎人等对自己的本领有信心且经验丰富的专家，能在远离森林贤王地盘的区域盗取宝藏罢了。然而，如今因为有了哥布林们，再加上森林贤王不在森林，使得状况有了一百八十度的改变。
村民们现在可以让哥布林从村庄附近入侵森林，采集宝藏。强悍的哥布林们十分能干，因此能猎到以往难以取得的兽肉，并让餐桌上摆满新鲜蔬果，伙食水准大幅提升。
而且，由于哥布林们是安莉的忠实部下，因此他们总是将抓到的猎物优先送到安莉家。
不只如此，新加入村庄的游击兵，也对改善伙食水准有所贡献。
原本在耶?兰提尔当冒险者的一名女性搬进他们村庄，跟随本来就住在村里的游击兵锻炼作为猎人的技术。这名女性冒险者原本是个战士，因此很擅长使弓，也能射倒大型猎物。就这样，村庄获得肉类的频率更高了。
良好饮食生活带来的变化，当然也会显现在身体上。
安莉把手臂用力一弯，肌肉隆起。
而且相当结实。
虽然哥布林们都称赞她──应该是称赞吧──但身为女性，心情有点……不，应该说相当复杂。
安莉把哥布林们希望的安莉最终形态赶出脑海，开始在桌上把料理盛盘。这又是一件麻烦的工程。
虽然大家并不会因为份量多一点或少一点就吵起来，但汤里有没有肉可是个大问题。她一边确认每个人的碗里都有一样多的料，一边慢慢盛汤。
等到她额头开始滴下汗水时，早餐总算是准备完毕了。
往身后一看，妹妹──妮姆两眼发亮地站在那里。
看到妹妹点头，安莉也点点头。
妹妹突然大声打断自己，不过安莉并不反对她的提议。海砂利轻轻对妮姆点点头，应该是在谢谢她特地跑一趟吧。
虽然这样就没人看家了，但不会有什么问题。从没听说村里有人遭过小偷。
妹妹先走出家门，安莉随后也带着海砂利走到外头。
带着草原清香的微风，在晨光中吹向安莉。她深吸一口气，让新鲜空气填满肺部，海砂利也同样跟着深呼吸。安莉不禁微笑，海砂利察觉后，也歪扭着脸露出狰狞表情。如果是以前的安莉，或许会觉得这副嘴脸很可怕，然而如今她已经习惯与哥布林共同生活，所以非常清楚他是在笑。
在风和日丽的天气里，安莉走到隔壁人家。
由于最近发生的悲剧，使得几户人家变成无人居住的空屋。而原本在耶?兰提尔当药师的巴雷亚雷一家，现在就住在其中一户空屋里。
住在这里的有两个人。一个是经验老到的年老女药师莉吉?巴雷亚雷。另一个则是她的孙子恩弗雷亚?巴雷亚雷，他与安莉感情很好。这两人都关在家里煎药草或调配药剂。
他们从不跟其他村民一起做些什么。一般来说这种行为相当不可取，容易遭到排挤──运气不好甚至可能被断绝往来──但他们例外。
这是因为在小村庄里，药师的工作──调配药剂以备治疗病患或伤患──是不可或缺的重责大任。村民甚至恳求两人什么都不用做，只要专心做药就好。
尤其像卡恩村这种没有会使用治疗魔法的神官之处，药师就更加重要了。
顺带一提，如果是再大一点的村庄，常常会由神官兼任药师的职务。
使用治疗魔法时，神官会收取相应的报酬。更正确来说，是非收不可。但如果村民没有能力支付酬劳，则经常会以劳动代替。而无法付出劳动力的人，神官会以药草等药材为他们配药。因为以药草做成的药，价格比魔法治疗便宜。
村里的哥布林当中也有祭司，如果只是一点小伤口，一瞬间就能治好，但村民一致认为除非伤势真的很严重，否则应该极力保存魔法力量，以防万一。而且哥布林祭司能使用的咒文种类屈指可数，也没有能够治疗疾病或中毒的咒文。
所以大家都很感谢巴雷亚雷家的两人能关在家里埋头制药。
虽然他们的工作如此重要，这个村庄里却很少有人会接近他们。
只要一靠近他们家就会知道原因。
安莉皱起了鼻子。海砂利也露出相同的表情──不过看起来更邪恶些。
这是因为他们家周围飘荡着刺激鼻腔的恶臭。这股若有似无的刺激性臭味，隐约给人一种对身体有害的不祥预感。虽然有些药草在捣烂后会散发出刺鼻的恶臭，但那毕竟是青草的腥味，而不是这么危险的臭气。
安莉一边用嘴呼吸，一边敲了敲入口的门。
她敲了几次，心想是不是没人在家时，门的另一边传来某人移动的感觉与声响。慢了一拍后听见开锁的声音，门打开了。
虽然她自认应该没叫出声来，也没写在脸上，但一股难以忍受的空气从屋内流出。
好痛。
眼睛、嘴巴跟鼻子都被强烈的刺激性臭味刺得发疼。这股恶臭让人明白，房屋周围的气味不过是残香罢了。
恩弗雷亚的长浏海之间露出的眼睛虽然睁得老大，却布满了血丝。大概昨天又通宵进行炼金术了。
虽然因为空气中弥漫着刺激性臭味，让安莉不想开口，但不回话太没礼貌了。
才短短一瞬间，安莉就感觉喉咙干痛不已。
恩弗雷亚打了个呵欠。
早餐做好了，跟婆婆一起来吃吧。安莉本来想接着这么说，但恩弗雷亚打断了她。不，他并非有意打断安莉的话，只是因为太兴奋了，没想到那么多。
恩弗雷亚突然逼近。他穿在身上的工作服也沾满了刺激性臭味，安莉虽然想拉开距离，但身为朋友，她硬是忍了下来。
安莉只能回答。
她完全听不懂哪里惊人。紫色的药水，是不是就像放了紫色高丽菜的水一样呢。
恩弗雷亚卷起袖子，露出没有伤口的细瘦手臂。安莉正在这么想的期间，恩弗雷亚仍然讲个不停。
海砂利迅速走上前去。
因为这不是第一次了，她并不觉得讶异。
人家都这样说了，安莉只能照做。
目送安莉的背影离去之余，海砂利冷眼看向恩弗雷亚。
恩弗雷亚还没学乖，又讲了起来，海砂利伸出手打断他。
恩弗雷亚不禁地屏息，然后点了一下头，态度很坚定。
恩弗雷亚的胸口受到仿佛利刃穿心的强烈冲击。
海砂利敲敲自己的脑袋。
海砂利摆出展现肱二头肌的姿势，大块肌肉随之隆起。
接着，海砂利摆出展现胸肌的姿势。虽然个头矮小，却有着战士该有的厚实身躯。
为什么要摆姿势啊。心中虽然闪过这个疑问，但他们的确是一片好意，因此恩弗雷亚无法强硬表示疑问。只是有一件事，他一定要问个清楚。
海砂利一副拿他没辙的语气，然后好像讲给小孩子听似的，用缓慢而清楚的语气说：
话题一口气跳到怀孕这种就某种意义上是男女关系的最终形态，让恩弗雷亚直翻白眼，脸也变得有点红。
农村家庭的平均子女人数是五人左右。如果是很难长大成人的恶劣环境，这个数字会再增加一点；若是在都市，因为生病时可以请神官治疗，也有避孕药等药物，因此数字会稍微减少一点。
叫一名女性生十个小孩，不是有点，根本是太多了。
看到海砂利偏着头，恩弗雷亚什么都不想说了。毕竟就整体来看，他们的行动对恩弗雷亚很有好处。
恩弗雷亚摇摇头。
恩弗雷亚对着屋子里问了一下，得到拒绝的回应。
大概是一直在反复实验吧。她说不想浪费时间吃饭。
恩弗雷亚很能体会她的心情。
放在家里的各色炼金术道具与器具都是高等器材，甚至有大多数器材的使用方式是他们无法理解的。这些全是侍奉大魔法吟唱者安兹?乌尔?恭的女仆搬来的，说是要两人用这些器材开发新的药水或炼金术道具。甚至还送来传说中能治百病的药草。
虽然他们询问对方溶液等材料以及未知器具的使用方式，但对方坚持，令他们无所适从。
所以两人才会不眠不休地重复进行各种实验。虽然步调缓慢，但的确有所进展。即使有时候会大幅后退──
恩弗雷亚自不用说，在莉吉的人生当中，这两个月应该也是最充实的一段时光吧。
而努力的结果，就是桌上的紫色药水──摆在莉吉面前的物品，也是让恩弗雷亚兴奋到忘我的成果。
说完，恩弗雷亚就关上门，转向海砂利。
●
虽说所有人到齐，可以开饭了，但安莉的家没大到能一次塞进这么多人。因此天气好的时候，他们总会在屋外吃饭。
因为是在屋外，所以就算有点吵也还能忍耐。要是在屋里，安莉早就爆发了。话虽如此，目前这状况还是有点太吵了。
几个哥布林踹开椅子站起来，还有几个哥布林跳上了桌子。
安莉硬是压下怒气，温柔地对他们说：
然而，哥布林们眼中的火焰并未平息。
其中一个名叫食寝的哥布林举起的汤匙当中，稳稳躺着一块乍看之下还以为是豆子的鸡丁。虽然安莉尽可能地平均分配了，但那么小一块，没看到或是看错也怪不了她。
有一半的哥布林都站起来，剩下的坐在椅子上起哄，煽动站立组的战意。顺带一提，妮姆也是煽动组之一。只有几个例外没加入战局，仍面对着餐桌，恩弗雷亚就是最好的代表。
他一边把汤送到嘴边，一边两眼无神地念念有词，所以汤才刚送进嘴里，又流回盘里。虽然眼睛被头发遮住看不见，但他的视线恐怕正在现实与幻梦之间来回。
哥布林们吵成一团，若是放着不管恐怕会愈演愈烈，但恩弗雷亚的状况十分异常，也一样不能置之不理。他大概很久没睡了，自从坐在椅子上后，注意力就越来越涣散，开始吃饭之后更是变得跟不死者没两样，生气与知性都消失无踪。
哥布林吵闹不休，而且话题跳得好远。巨型人类是什么啊！她还来不及问，起哄腻了的那一群，开始为毫不相干的另一件事吵得不可开交。
安莉拉开嗓门大叫，但是被喧哗声盖过了。汤匙与盘子在空中飞舞，怒吼与大骂像狂风吹袭。虽说被扔来扔去的都是些空碗盘，并没有浪费食物，但还是难以原谅。
安莉终于下定决心，倒竖柳眉，深吸一口气。
安莉猛然站起来的瞬间，他们就像一阵风似地回到原本的座位上，乖乖开始用餐。
安莉的大嗓门，在静悄悄的餐桌上回荡。
安莉愣愣地环顾周围。所有人都一副的表情望向安莉。经过短暂的寂静后，安莉涨红了脸，乖乖一屁股坐回椅子上。
最先打破沉默的是妮姆。接着安莉也捧腹大笑，哥布林们也一齐笑得前仰后翻。
时机配合得实在太好了，一定是事先经过绵密的讨论，说不定还练习过。把那么真挚的努力浪费在这种无聊的恶作剧上，实在是太好笑了。
安莉擦掉眼角因笑得过头而泛出的眼泪，假装有点生气地问道。
哥布林们脸不红气不喘地说，跟平常一样嘻皮笑脸，将安莉的追问蒙混了过去。但安莉只针对海砂利一个人，目不转睛地盯着他看。结果海砂利有点尴尬地别开视线，小声咕脓着找借口。
身旁的哥布林们也有点难为情地垂下目光，或是望向别的方向。
就算用最大级的善意解释，这个姿势也只像是肚皮朝天的青蛙。
安莉转向坐在身旁的青梅竹马求助，但却看不见半个人影。
她怀着某种预感缓缓往下看，只见恩弗雷亚趴在桌上，整张脸泡在汤里。
安莉脸色惨白地抱起瘫软无力的恩弗雷亚大叫。扣那马上跑过来，用手指掰开恩弗雷亚闭起的眼皮。
安莉背起恩弗雷亚的身体，决定先让他在家里卧房睡一下，迈开脚步。她背后传来这些声音。
等到麦子收割结束，税吏就会来村里征税。
安莉在考虑到时候该怎么解释哥布林们的存在。
该说他们只是召唤出来的魔物，或是自己的属下，还是……
安莉心想，他们总是为安莉着想。
他们不只保护安莉的性命安全，还会关心安莉的心情。为了这些哥布林，自己能做些什么呢？
为了吵闹不休但十分可靠的新家人，自己究竟能──
●
安莉用干净的手背擦掉从脖子滑落的汗水，将拔下的杂草收集起来。她拔了一大堆，压烂的杂草散发着青翠的芬芳。
汗水浸湿的衣服黏在因长时间下田而疲惫不堪的身体上，感觉很不舒服。
安莉为了转换心情，挺直了背脊。
一望无际的田园映入视野。
种植的麦子前端越来越饱满。接下来即将进入收获季节，不久后麦子就会染成金色。放眼望去一片金黄的田园虽然让人叹为观止，但在那之前必须先确实做好麻烦的拔杂草工作，不然金黄色就会变得稀稀疏疏。
所以现在就是在为此辛苦努力。
挺直背脊使得紧绷的部分得到松缓，僵硬的身体变得柔软多了。清风吹拂下田工作而发烫的身体，舒畅宜人。
习习清风也为安莉带来了其他讯息。是村庄里的喧闹声。
敲击某种物体的声响，以及同心协力的呼喊等等，都是些以前没听过的声音。
目前村庄正加紧脚步进行着各项计划。
其中最受到重视的，就是建造围绕村庄的围墙，以及搭盖瞭望台。不用说，这都是为了让村庄进一步化为要塞。
卡恩村位于都武大森林附近。森林是魔物的住处，是魔境。若想在森林附近居住，没有坚固的围墙就无法安心生活。
然而，这个村庄的住家散居于平地，中央有个广场，并没有像样的围墙，因此谁都能轻易踏进村庄。至今为止并没有问题。因为村庄离森林虽近，但魔物从未靠近村庄。
这是因为人称森林贤王的强大魔兽地盘扩大，没有魔物会通过这里，就像受到铜墙铁壁防守般安全。
结果是人类改变了这个状况。
村庄遭受帝国骑士们袭击，亲朋好友遭到杀害，再也没有人赞成维持现状。
因此当哥布林指挥官寿限无指出，村庄若是再度遭受袭击，单靠哥布林的人数不足以抵御外敌，而提议将村庄化为要塞时，计划立刻获得众人一致同意。因为大家都无法忘记至今仍夜夜折磨他们的梦魇。
首先，他们拆掉无人居住的空屋，将废弃材料用来建造围墙。当然这样还是不够，还需要到大森林里砍伐树木。若是进入森林深处有可能误触森林贤王的地盘，所以他们沿着森林外围走到远处砍树。
随身护卫的当然是哥布林们。
透过这些作业，村民对哥布林的戒心可以说完全解除了。另一个原因，是同为人类的骑士到处残杀村民。即使种族相同，一样会互相残杀。相对的，哥布林虽然是与人类相异的种族，却愿意当安莉的部下为村庄卖力。村民因此理解不能用种族差异来判断能否信任。
最重要的是，他们力大如牛。哥布林们做为战士负责警备任务，若是受伤时，哥布林祭司扣那也会为大家疗伤。
哥布林们这样尽心尽力，村民很难排斥他们。
就这样，不过几天的时间，哥布林们已经在村庄里扎了根，成了村庄不可或缺的存在。看看哥布林的住处就知道了。他们虽然是不同种族，现在却特地在村庄里盖起一栋──离安莉家很近的──大房子当作生活据点。
全村与哥布林齐心协力，一起努力进行村庄的防卫计划，无奈人手实在太少。因此起初他们只能搭盖起简易的围栅。
就在这段时期，对村庄而言有防波堤功效的森林贤王，跟随身穿黑铠的英勇战士离开森林，放弃了地盘。虽然辛苦了半天才完成围栅，村民却不得不开始悲叹，这点程度的防护实在无法令人放心。
然而──村庄如今却有高大的围墙守护。
一名绝世美女自称是村庄救世主安兹?乌尔?恭的女仆，并带来几只岩石哥雷姆，这让事情有了转机。
哥雷姆是永不疲劳的存在，会听从命令默默工作。而且力量绝非人类所能比拟。虽然动作有点笨拙而无法交付精密工作，但他们的参与大幅缩短了工程时间，快得令人难以置信。多亏有哥雷姆不眠不休的工作，围墙建筑才能以最快步调迅速进行。
砍伐大量木材，挖掘打稳地基所需的大洞等光靠村民或哥布林无法完成的庞大工程，哥雷姆都以飞快的速度一一完成，本来预测需要好几年时间才能完成的围墙，短短几天就建造起来了。而且比原本预定的规模更高，更广阔，甚至更坚固。
不只是围墙，瞭望台的建筑工程也进行得相当轻松。就这样，他们在村庄东西两侧盖起了瞭望台。
帮忙一起拔草的哥布林──派波对安莉说话，打断了她的思绪。
派波害臊地挥动被泥土与青草汁液弄脏的手，但安莉却对哥布林感激不尽，感觉再怎么道谢都嫌不够。
失去父母亲的安莉，连维持自己家里的田地都有困难。本来村民应该会伸出援手，但目前村庄的劳动力减少了，每户人家都自顾不暇。不过，因为有了哥布林的帮助，这个问题获得了解决。而且得到帮助的还不只是安莉一个人。
听到有人在叫自己，安莉转头一看，一名微胖的女性站在那里。身旁还有一个哥布林。
安莉露出苦笑，掩饰对大姐这个字眼的紧绷情绪。
哥布林们主动提出要帮忙因受到袭击而失去劳动力的家庭。眼前的妇女也是其中之一。
哥布林付出这么多，村民怎么可能厌恶他们？在卡恩村，哥布林说不定比人类更能成为亲密的邻居。现在大家对哥布林的观感已经好到理所当然地出现了这类话题。
安莉点点头，女性就与身旁的哥布林一起往村庄走去。
卡恩村遭逢的命运虽然残酷，但至少还有大约一半的村民存活下来。然而有的村庄几乎是被骑士们灭村了。
卡恩村招募移居者时，搬来的都是这种村庄的倖存者。
沉默造访两人之间。
安莉再次挺直背脊，仰望天空。虽然午钟还没敲响，但时间也差不多了，田里工作也正好告一段落。
派波那张好像压扁了的脸上，明显浮现出快活的笑容。
安莉害臊地笑起来。
三人份或是二十人份以上做起来都一样……当然没这种事。光是切菜就是一大工程。而且一两个锅子根本不够，非常费事。但想到哥布林对自己的恩情，这点程度实在不算什么。
看到个头矮小的亚人咧嘴一笑，安莉露出了有点伤脑筋的笑容。安莉知道哥布林们都是用猜拳决定由谁来帮她的忙，但她并没自信能做出让他们这么赞赏的料理。
话说到一半，派波突然闭起嘴巴，目光锐利地注视远方。眼见派波从原本逗趣的矮小亚人，一下变成了身经百战的战士，安莉倒抽一口气，也顺着他的视线看过去。
只见那里有个骑着黑狼的哥布林。他们在草原上以滑行般的速度往村庄前进。
安莉召唤的哥布林军团由十九人组成，包括十二名八级哥布林，两名十级哥布林弓兵，一名十级哥布林魔法师，一名十级哥布林祭司，两名十级哥布林骑兵，以及一名十二级哥布林指挥官。
今天早上的海砂利以及帮忙下田的派波是八级哥布林；以毛皮皮甲与枪武装自己，骑着黑狼往他们这边过来的久命，是十级哥布林骑兵。
哥布林骑兵的工作是在草原上奔驰戒备，以期趁早发现危险。他定时回到村庄报告状况已经是司空见惯的光景了。
然而，派波的口气很沉重。听他的语气，好像觉得有什么问题。
听了派波的解释，安莉胸中涌起一股不安。她担心又有一场血腥惨剧将再度发生。
在两人默不作声的期间，久命骑乘的巨狼跑到安莉与派波面前。狼粗重的呼吸，说明他们是火速赶回来的。
对于派波的询问，久命先向安莉轻轻行了一礼，骑在狼背上回答：
听着两人说话的安莉忍不住插嘴。她知道自己帮不上任何忙，但还是忍不住询问。因为她尚未忘怀村庄遇袭的那种恐惧。
他们所提到的指的是他们前阵子发现超过数千名生物的脚印似乎正在往北移动的事件。那些脚印大小虽然跟人类一样，但由于都是光脚，因此研判不是人类。
听到他的回答，安莉不禁放心地叹了一口气。
两人挥了挥手后，久命让狼向前奔跑。两人以目光追着他们的背影，只见他们钻进了村庄缓缓开启的大门里。
●
安莉与派波在井边洗好手回到家里后，听见一名少女的声音。
石头与石头相互摩擦的声音伴随着招呼声传来。往声音的方向一看，妮姆正在屋子后头转动石磨。
石磨散发出呛鼻的强烈臭味。那臭味跟安莉手上刚才散发的味道很像，只是加重一倍，即使站在稍远处都能闻得到强烈的臭味。
妮姆大概已经闻习惯了，并没有任何问题，但安莉却被强烈臭味薰得眼角泛泪。而站在身后的派波并没露出特别的表情。不知道是种族特性，还是认为在主人的妹妹面前露出厌恶的表情是件失礼的事。
妮姆满意地微笑，用视线指向一处。在安莉出门前还堆得高高的药草，现在只剩下一点点。
妮姆受到安莉拜托，正在把药草磨成泥装进瓮里。有些种类的药草必须晒干保存，有的则必须磨碎保存。
安莉大大地称赞妹妹，使她露出有点得意的腼腆笑容。不知道是不知不觉间受到恩弗雷亚的薰陶，还是想尽量帮上姐姐的忙的心意使然，妮姆处理药草总是细心又利落。
药草是卡恩村很重要的收入来源。可说是劳动力不多的开拓村唯一的特产。
贩卖药草是赚取货币的珍贵手段，因此，村民们知道好几处各种药草丛生的群落。
安莉陷入沉思。这种药草在村庄能采到的药草当中，报酬率是最高的。但这药草只有在即将开花前的短暂时期才具有药效，因此只能当成临时收入。虽然已将目前所知的群落都采集完毕，不过如果再往森林更深处探索，或许能在某处找到尚未有人采集的药草。
但大森林总是有魔物四处徘徊，不是安莉能当郊游一样前往的地点。不过现在有哥布林在，还有采药经验丰富的恩弗雷亚在。只要请求他们协助，应该可以赚到一笔不小的收入。
犹豫了一会儿后，安莉向派波提出了请求。
照常理来想，安莉并不需要亲自前往危险的大森林，只要派本领高强的哥布林去即可。然而，安莉召唤的哥布林们有个奇特的弱点。
那就是他们很不擅长找药草，或是肢解打到的猎物。
这与做菜时类似，即使把药草拿给哥布林们看，他们也无法找出就长在眼前的同一种药草。虽然让人不明就里，总之他们就是缺乏这种能力，而且学也学不会。就像是被某人删除了这项能力一样。
因此如果要找药草，就必须要有人跟哥布林同行。
看到安莉一脸不解，派波进一步详细地说明。
虽然安莉对于浑身是胆这点抱持疑问，但她觉得应该是平常那种客套话，也就没特别理会。
安莉蹙眉。
安兹?乌尔?恭送了安莉两支号角。一支在使用后消失了，另一支还藏在安莉家里。
安莉不想成为把人家好意赠送的道具卖掉的差劲小人。就算陷入非卖不可的困境，她也不想那么做。而且恭大人直到现在都还在关心村庄的状况，特地派女仆率哥雷姆过来帮忙，安莉绝不想做出这种忘恩负义的事。
安莉对一脸担心的妮姆笑了笑。她不想让剩下的唯一一个亲人伤心，但也不想错过赚取现金的难得机会。的确，如果从优先顺序来考量，自己的选择或许是错的。但她也想回报为了村庄卖命──将自己视为主人的哥布林的恩情。
之类的防御力好像很高呢。那个身穿黑铠的人……对了，那位人士叫什么名字来着。）
安莉完全不懂武器或防具的行情，但她猜想应该很昂贵，才会下定决心不要错失机会。这时派波伸出了手，要安莉等一下。
就在安莉开始烦恼该怎么做时，一阵可爱的咕鲁声响起。一看，妮姆一副不满的样子盯着安莉。
妮姆元气十足地回答后，把石磨分成两个，用刮刀灵巧地将累积在中间的绿色糊状物刮进小瓮里。安莉一边想着要煮些什么，一边往家门口走去。
1-2
安莉站在都武大森林前方。当然，不是只有她一个人。对安莉竭诚尽忠的哥布林军团也全员到齐，站在她身边。
哥布林们的武装是链甲衫与圆盾，腰上垂挂着厚刃的大砍刀。链甲衫底下是褐色的短袖短裤。此外还穿上坚韧毛皮做成的鞋子。腰间挂着用来装小东西的随身包。可说是全套武装无一缺漏。
全副武装的哥布林们，正在对携带物品做最后检查，确认水袋的水量以及厚刃大砍刀的锋利程度。
所有人装备都很齐全，但背的行囊很少，因为他们打算短时间结束工作，不考虑长期在大森林内进行探索。
并不是在这里的所有人都要当安莉的护卫，跟着她在大森林内探索。他们的主要目的是详细调查骑兵带回的情报，以及发现大森林内的异常状况。不过因为他们只需要守住村庄，所以只计划在村庄周围进行广而浅的探索。
只有三个哥布林会跟着安莉去采药草。
另外还有一人，就是恩弗雷亚。他也做好了万全准备，穿着适合在森林等地采集药草的服装。只要有恩弗雷亚在，采药过程想必会很顺利。
大概是感觉到安莉的视线，他偏了偏头，像是在说安莉挥挥手说，但他好像还是有点在意，伴着身旁的大块头哥布林一起走到安莉身边。
这个哥布林肌肉结实而且体格高大，令人难以想像他是哥布林。他用只重视实用性的朴实胸甲裹住强壮身躯，背上扛着用惯的巨剑。
他是寿限无，是哥布林的头子。名字是安莉依出现在故事中的哥布林勇者取的。顺便一提，这个故事当中，与哥布林勇者并肩奋战的骑士们都有个特别的名字，这些名字也就成了其他哥布林的名字。
寿限无那粗犷的脸庞忧心地扭曲，凑过来端详安莉的脸。安莉对他微笑。
寿限无望向安莉看着的三个哥布林，依序瞪了每个人一眼，然后扯开嗓门：
三个哥布林──五劫，海砂利与云来──同时中气十足地回话。
安莉忽然发现海砂利摆出了正面双臂肱二头肌的姿势。
恩弗雷亚充满自信地笑了，安莉仿佛看见他的亮白牙齿闪闪发光。这种态度与平常的他落差太大，感觉有点恶心。不过安莉猜想，大概是因为要去森林，他的情绪才有点亢奋吧。
像个小孩子一样。安莉不由得微笑，觉得自己好像是他的姐姐。
看到第二次的，令人微笑的感觉笔直下降了一半。
寿限无转向安莉，再次板起了脸。安莉见他又想提起在村庄里讲过好几遍的事，心里觉得有点厌烦，但毕竟他是担心自己才会这样说，不能摆出恶劣的态度。
动物毛皮与药草的价格截然不同，可以说有着云泥之别。如果是珍稀动物的毛皮，的确可以卖到好价钱，但这种事可遇不可求。
在村里生活，有事就是要互相帮忙──所以一旦被村人断绝往来，接下来的日子就过不下去了──但若因为这样就事事依赖别人，也表示这一家无法独立自主，村民的包容力可没那么大。自给自足并不是一件简单的事。
两人将视线从在后面说着：的恩弗雷亚身上移开。
寿限无越讲越没力。他应该也明白无论如何都无法阻止安莉去大森林吧。
虽然安莉也不想让真心为自己担心的寿限无烦恼，但她心意已决。
明知道有危险还要闯进森林，是因为她听到海砂利说的缘故。
磨菜刀也就算了，修理铁制武器防具只有专业铁匠才办得到。换句话说，他们哥布林怀抱着一个潜在危机。装备品质变差，就离死亡更近一步。备用武器是不可或缺的。
他们赌命保护自己，将自己当成主人一样崇敬，那么自己这个受到保护的人又能做些什么呢？安莉的结论是：自己不该只是待在安全的地方坐享他们的牺牲奉献，而是应该尽力支援，让他们能够随时全力以赴。
哥布林们是安莉的护卫，但同时也是卡恩村的守护者。只要搬出这个理论，或许也可以向所有村民征收购买武器所需的费用。然而，安莉舍弃了心里浮现的这个主意。
安莉很想由自己向哥布林报恩。这次的探索之行，也就是她的诚意与矜持的表现。
在后面插嘴的，是哥布林魔法师──玳诺。
这是个戴着人形生物头骨的哥布林魔法吟唱者。
手上拿着虽然简陋，但比自己身高还高的弯曲木杖。全身上下装饰着像是某种部落会穿戴的奇妙饰品，胸口部分微微鼓起。仔细一瞧，脸庞似乎比男性柔和一点。就连看习惯哥布林外貌的安莉，都只能看出这点差异，一般人一定无法分辨。
这么一来，想要的药草采收时期就过了。听到玳诺这样说，安莉眼中隐藏着坚定意志，果决地说：
看到好几次问答都无法改变安莉的想法，寿限无死了这条心，看向当保镖与安莉同行的三个哥布林。说的话还是跟刚才一样。
玳诺都囔着。
伴随着大森林势力分布的变化，大森林──尤其是村庄附近必须搜索一番。
这次是第一次搜索。因为是第一次，危险性也就最高。就是因为这样，才会只能派出三个哥布林保护安莉。
寿限无大声咬喝，哥布林兵团便发出威猛的同意呐喊。
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