第4章 蒸馏煤炭

　　到了晚上，点着昏黄的油灯，母亲在房里压着豆腐。由于油灯不亮，只能赵伯辰端着，从这里移动到那里。
　　秀秀就在灯下，认真地盯着母亲，她的一举一动。
　　有很多次，赵伯辰想告诉母亲自己想蒸馏石脑油的事情。可八字没一撇，告诉了母亲，也只会迎来母亲一笑。甚至母亲会问自己是从哪里学来的，到时怎么回答？
　　还是不告诉，等自己搞出来再说吧。虽然原理都知道，没有蒸馏出来，总是心里没底。
　　压过了豆腐，赵伯辰并不去睡觉，而是每间房子都找找看。可是看遍了所有的房子，没有一件铁制容器。家里面唯一适合蒸馏石脑油的，就只有一口锅了。
　　锅怎么能拿来蒸馏石脑油呢？蒸了之后，还怎么做饭？
　　失望地回到卧房里，赵伯辰看着屋顶，觉得心情烦躁。做一件事，可不简单呢。
　　第二天，母亲挑起豆腐。
　　这么多年没干活，豆腐担子压得母亲直皱眉头。母亲咬着牙，把豆腐担起来，闭着眼睛吸气很久。
　　赵伯辰看见，对母亲道：“把担子换了，我来挑重的吧。我还年轻，身体强健，吃得了苦。”
　　母亲摇了摇头，道：“不碍事，我挑一会就好了。你们到街上去，要多走好多路。”
　　说完，母亲迈开步子，颤巍巍的。但是走了一会，担子居然平稳起来，看不出多吃力的样子。
　　赵伯辰很矛盾。非常想与母亲换了担子，但自己不知道菜市场的路，又没有与菜市场的客户聊过，怎么做生意？
　　想了又想，赵伯辰想如果自己的石脑油炼制成功了，母亲就不用受这种苦了。如果炼制不成功，那不但要接着炼制，也与母亲把担子换了。今天卖完了豆腐，先去菜市场熟悉环境。
　　挑起担子，赵伯辰带着秀秀出了房门。走到大街上，敲起了卖豆腐的梆子。
　　古时候卖豆腐，跟现代不一样。不是凭吆喝，而是敲豆腐梆子。
　　豆腐梆子由枣木制成，中间掏空，外面用一根木棍敲击。这种声音很特别，百姓一听就知道卖豆腐的来了。
　　敲着梆子，赵伯辰挑着豆腐走街串巷。秀秀见豆腐梆子奇特，在一边看着不停。
　　走出一个街口，便有两个女人拿着盆子，来买豆腐。
　　一个女人道：“好久都没有卖豆腐的了，这可如何过活哟。不吃豆腐，我浑身没力。”
　　另一个女人笑道：“流行起豆腐来不过几十年，以前你是怎么活的？”
　　两个女人一起就笑。
　　这个时代称是很金贵的量具，一般的商贩是没有的。卖豆腐都是切成一块块的，顾客自己挑选，看中了哪块商贩就给哪块。都是这样卖，绝无纷争。
　　赵伯辰放下挑子，掀开包袱，道：“大姐要几块？”
　　那个女人道：“我要两块。这位大姐厉害了，她要四块。”
　　赵伯辰带着笑意，给两位大姐各自称了豆腐，收了钱。
　　收了挑子，赵伯辰刚要挑起豆腐。突然一扭头间，发现买两块豆腐的大姐家里，扣着一口大铁锅。
　　心中一动，指着大铁锅问：“敢问姐姐，这铁锅不要了吗？”
　　大姐道：“我家新买了一口锅，这锅想着用得年岁久了，换掉它。”
　　赵伯辰道：“不瞒姐姐，我家里做豆腐，正愁铁锅不够用呢。姐姐，能不能把这口铁锅给我？”
　　大姐笑道：“一口铁锅，有不少铁呢！我就卖废铁，也能卖不少钱！”
　　赵伯辰道：“我也不白要铁锅，拿些豆腐换吧。豆腐买回去，可以炖了放着，可以切豆腐干，能放的方法很多。”
　　大姐眼睛一亮：“用多少豆腐换？少了可是不行。”
　　赵伯辰看了看豆腐，咬一咬牙道：“我就用这一板豆腐，换大姐的铁锅！一板豆腐可是不少，大姐不吃亏。”
　　大姐仔细看了看豆腐，痛快说道：“好，就拿这一板豆腐换了！吃不吃亏，我自己认了！”
　　赵伯辰把铁锅拿出来，在豆腐挑子上捆了。挑起来，却是正好。
　　向大姐千恩万谢，赵伯辰挑着担子，继续卖豆腐。
　　走了几步，秀秀奇怪地问：“哥哥买锅干什么？家里并不缺锅。”
　　赵伯辰神秘一笑：“回到家你就知道了。这大铁锅，哥哥可有妙用。”
　　转了半上午，就把豆腐卖光了。赵伯辰担着挑子，回到了家中。
　　回到家中才发现，母亲早已回来了。
　　赵伯辰放下担子，来到母亲身前。道：“母亲，今天去卖豆腐，看到一户人家家里有一口大锅。我想，这口大锅我有用年，便用豆腐买了下来。事前没有跟你说，心里甚是过意不去。”
　　母亲道：“既然你有用处，那就买下来。”
　　赵伯辰一怔，没有想到母亲这么支持自己。想了一会，道：“母亲不问我用来干什么？”
　　母亲道：“你用来干什么？”
　　赵伯辰道：“我用来蒸馏煤炭！母亲我告诉你，柴房里的煤炭是烛煤。只要蒸馏，就能很快得到石脑油。这油是很好的灯油，无色无臭，应该很好卖的！”
　　母亲看着赵伯辰，道：“大郎，你说的什么，我压根不懂。但是你说有用，就一定有用，尽管做就是了。”
　　赵伯辰有些迟疑，问道：“不管我做什么，母亲都同意？”
　　母亲笑着道：“大郎自小懂事，做事有分寸，我当然同意了。”
　　赵伯辰听着母亲的话，几乎要哭出来。有一个什么都理解自己的母亲，什么都信任自己的母亲，夫复何求！
　　向母亲深施一礼，赵伯辰带着秀秀，搬着铁锅来到一个废房间。
　　对秀秀道：“秀秀，母亲支持我，又买来了大铁锅，这次一定要成功！没有退路！你帮着我，我们先把铁锅改造好了，再把煤都搬来！”
　　秀秀答应，看着赵伯辰忙碌。
　　赵伯辰找了几根竹子，架在铁锅的上沿。把竹子向里弯，慢慢地收口，但并不封死，而是留下一道口。再把竹子劈成竹篾，把竹篾把竹子编起来。
　　又挖来黄土，舀来水，一点一点把竹子的缝隙里里外外抹好。
　　秀秀蹲在地上，一边帮着抹黄泥，一边问道：“哥哥，这是做什么？”
　　赵伯辰道：“蒸馏煤炭，本来最好是用反应釜。我们没有反应釜，就自己做一个。”
　　秀秀道：“这就是反应釜？反应釜又是什么东西？”
　　赵伯辰笑道：“向你解释反应釜，一时半会可解释不清楚。总之你要知道，煤炭放到里面，蒸出气来。我们用水把气冷凝成为石脑油，石脑油就是很好的灯油了。”
　　把反应釜制作完成，赵伯辰又在下面垒了一个灶，也用黄泥抹了。
　　直起腰来，赵伯辰左右看看。道：“反应釜和灶要慢慢干了，我们先忙别的。”
　　看到了希望，赵伯辰干劲十足。
　　先拿来一个木桶，在里面倒满了水。又用竹子做了一根竹管，一端牢牢地套在反应釜的露出的口里，空隙处用竹子塞好，再用黄泥细细抹了。竹管的另一端，插进水缸里。移动木桶，使竹管浸在水里，又露出接品，接到一个盆里。
　　赵伯辰右手托腮，仔细看着整台机器，仔细思索，有什么破绽。
　　过了一会，赵伯辰拍拍手道：“先这样了，我们去拿煤来！”
　　到了柴房里，赵伯辰搬了一大篮子烛煤。
　　秀秀跟着一起进来，拿着个小篮子，道：“哥哥，我帮你搬吧。”
　　赵伯辰笑道：“好，好，你帮着我一起搬。”
　　帮秀秀挑了一小篮子烛煤，跟秀秀回到了废房间。
　　来回搬了几趟，直到把废房间的门口堆成了山，赵伯辰才停了下来。
　　和秀秀在废房前坐下，看着蓝蓝的天，蓝蓝的天上有一轮太阳。太阳的下面有大树，大树林里面有飞鸟，飞鸟在唱着不懂的歌谣。
　　赵伯辰道：“多么美好的夏天啊——”
　　秀秀道：“是啊，夏初的时候是最迷人的，什么都是最好。”
　　赵伯辰笑了笑：“秀秀的话说得好，夏初才是最迷人的。气温刚刚好，既不冷，又不太热。田里面的瓜果长势正旺盛，树上的桃李已经成熟，多么好的夏天啊。”
　　秀秀看着赵伯辰，一面微微笑着。