第一章 微黯的黄昏
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我们的故事发生在破碎的世界，那是一个离我们很远很远的世界，远到没有任何距离的概念可以衡量。
在这个世界里，有一座极为特殊的山峰。
山峰很高，如同利剑一般刺向天际，山巅更是早已没入无尽的云海，据说那里是这个世界中最接近天穹的地方，也是最接近月神的地方。
若是站在山巅眺望，目及之处便再没有其它：大地遥不可见，碧蓝的苍穹之下，只有翻滚的云层向四面八方一丝丝地蔓延，直到世界的尽头，仿佛此处只是茫茫云海中的一个小小的孤岛。
但真正特殊的是这里的星空。
在绝大多数的夜晚，那块明净如黑色宝石般的夜空上，并没有银色的星辰点缀。
因为在这里，在这山巅之上，繁星只有在一千零一个昼夜交替之后，才会在深蓝的天穹上闪烁它们的光辉。于是这里的人们把繁星升起的日子作为他们最盛大的节日，起名斯塔节，寓意真实的星辰。
而在斯塔节的夜晚，无数怀抱梦想与愿望的人们会从世界各地纷至沓来，聚集在这座山峰之上欢庆祈祷。
每当那时，茫茫云海之中，总会出现一轮皎洁的月亮，在所有明亮眼眸的倒影中缓缓升起。
那轮纯白的月亮，破碎世界中的人们尊敬地称她为月神。
她曾讲述过许多许多动人的故事，而山脚酒馆里的红鼻子大叔最喜欢的一个，有关于蓝色托德尔位面美丽而略带忧伤的起源……
……
……
今年是冬青花之年，托德尔历第四纪元的第八百三十七年。
对于托德尔的一些大人物来说，这是令他们颇为担忧的一年：
从时空之门中传来的消息越来越少，似乎托德尔正在慢慢被整个破碎世界遗忘。同时各地都有人记录报告，说目睹过血色的闪电划过天际，乡野间也散落着一些令人不安的流言。
而神圣联盟，这面从第四纪元开始就一直象征并维持大陆和平的旗帜，如今对各个国家的影响力日益微弱，再不复往昔。两个人类帝国之间不时有些小的摩擦，平静的表象之下涌动着混乱的气息。
就连神秘的亡者国度里也比以往有更多的消息传出，在暗地里酝酿着恐慌。
但是在洛萨公国，这个位于大陆东南一角的小小的公国中，显然没有什么像样的大人物，更不用说这个偏远公国南方最偏远的一个小海港，哈里特港，和在这个小海港执政的男爵。
此刻，男爵宅邸的书房中，身材发胖的派克-卡兰德男爵正坐在书案前整理报告，因为不是什么像样的大人物，对他来说，冬青花之年是还算不错的一年：
北方两大人类帝国间的摩擦，压根影响不到这地处一隅的哈里特港。今年港口的税收有所上涨，粮食也还算充裕。更重要的是，前几年时常来骚扰的海盗再没出现过，据说是被帝国某只舰队远远赶出了近海。终于可以在晚上安心的睡觉，不用担心突然响起灯塔警钟，然后大半夜地爬起来组织守备队防御。
当然，如果没有那些令人忧心的传言就完美了，派克男爵随手放下手中有红色标记的报告，恶狠狠地想。
报告关于一起失火事件，红色的标记表示有人丧命，但男爵并没太放在心上。因为失火的地点在领地最南边，已经靠近了荒凉的群山，而丧命的也仅是几个普通的领民而已。最近几天来，类似的报告还收到了几份，不过外面是七月的炎炎夏日，派克觉得就算自己出门巡视一圈都要被烈日烤得半焦，南边干燥的山地失火多一点似乎也算正常。
抽时间在领地内强调一下防范火灾的细节，相信能很好地解决问题。
只是那些传言，那些领民们私下里嘟哝的东西，才真正让男爵忧心忡忡。
他怕这些失火事件会借着传言在领地内造成恐慌，从而加重其恶劣的影响。最近乡野间的流言突然多了许多，似乎有人在故意散播造谣，为此，他已经吩咐了一个小队前去调查。
当然，那些流言的内容并不需要放在心上，毕竟都是些在愚昧者口中传播的小道消息而已，危言耸听且毫无根据。
不过只除了一条，派克想到，那是被村民们称呼为死亡预言的流言。
Bred-with-the-flame-and-the-blood，
Black-rose-and-the-holly-oak-grew-strong-on-the-ground-of-the-mild；
Within-the-weaving-reflection-of-the-doomed-eye，
Withered-illusion-fade。
相比于其他冗长无章的流言，这是一个仅仅由几十个音节组成的短句，乍听似乎没什么异样，但问题是，我们的男爵根本分辨不出这些发音属于哪一种语言，更不用说这个短句的意思。
而仅仅这几十个抑扬顿挫的陌生音节本身，便已可以让人感到些许战栗，些许恐慌。好像那些音节唤起了某种本能的恐惧，如同黑暗中起伏的狼嚎，如同暴雨中轰鸣的雷霆。
那恐惧似乎来自血液，深入骨髓。
于是人们称这些音节为死亡预言，说它预示了灾难与死亡。
当然我们的男爵对这种说法嗤之以鼻。虽然不能理解，但他知道一些古老的语言本身便具有魔力，正是那些魔力从生涩拗口的音节中渗透出来，才让这句几乎对所有人都毫无意义的音节也能在口耳间迅速传播。
该死的流言，该死的魔法，书案前的派克诅咒着，开始埋头思索。
男爵的书房是一间圆形的高顶屋子，弥漫着混杂蜡味的蓝叶花香。屋子中央摆放一张叠满报告的书案，四周环围着几个格外高耸的黄铜书架，书架上则摆满了看上去有些年头的书籍。那些显眼的黄铜书架，男爵经常会向访客炫耀说它们是第三纪元的东西，当然这样的说法并不能被证实。
背对书案的墙上有两扇大窗，但深灰色窗帘没有拉开，男爵不喜欢午后让人昏睡的阳光照进房间。屋内的光源来自很高的穹顶，上面镶嵌着几颗水晶一般的物体，散发着柔和的乳白色光亮，隐约可以看出水晶周围镌刻着一些复杂的纹路。
在嘟哝完一些“让造谣者吃一辈子木头！”之类奇怪的诅咒之后，派克有些恼火地站起身，开始在几个书架之间来回移动，伸手利落得与他胖胖的身材极不相符。
他在书架前的矮梯上上上下下，将顶部落满灰尘的书籍一本本抽出查阅，试图找到关于那句流言，或者那种未知语言的蛛丝马迹。边找嘴中还一边念念有词，blackrose…hollyoak…groundofmild…illusion…该死要是以前再多看些书就好了。
想起小时候父亲的教导和自己的任性，男爵微微有些后悔。
已经四十五岁的派克男爵看上去只有三十多岁的样子，圆脸圆下巴，一双深蓝色的眼睛时常泛着狡黠。多年养尊处优的生活下，他身材已经发胖，但还依稀可以看出以前的壮硕。棕色的头发也少了些许，可如果配上一顶罗兰的黑色方顶礼帽，再加上一脸修理整齐的浅浅的胡须，就算称不上是魅力四射也显得和蔼可亲让人心生好感。
至少我们的男爵一向是这么认为的。
被窗帘遮挡住的午后阳光渐渐西斜，远处的海面仿佛波动的琉璃，闪耀着摔碎了的昏黄光芒，几只满载的渔船也已归港，小小的海港一时热闹了几分。
而书房中的男爵依旧在书架前面翻看书籍，并时不时地皱起他粗短的眉毛。
黄铜书架很高很大，摆放的书籍自然很多，花了整整一个下午时间，男爵也只翻阅完了最上排的书籍。可看他专心致志的样子，大概是坚决要翻阅完所有的书籍，或直到找到有用的资料为止。
显然对待一则散发着古怪魔力的流言，派克并没有像自己所说的那般不放在心上。
就在此时，一个气喘吁吁的声音从门外传来，打断了男爵的思绪。
“派克老爷！外面有三位大人说要见您，他们自称来自神圣联盟的紫荆花军团。”
声音是仆人艾德的，像艾德这样大半辈子都没出过远门的普通仆人当然不可能知道“紫荆花军团”这个高贵的名字，但对于他来说，来自神圣联盟的大人们可都是传说中的人物，那可是神圣联盟，是结束了第三纪元将近一千六百多年混战的神圣联盟，是如今所有国家都要俯首听命的神圣联盟。
因此艾德甚至没能鼓足勇气抬头去打量一下三位大人的面孔：他仅仅观察了下那三人做工精良的铠甲，确定那不可能是骗子的装扮，便匆匆忙忙地跑回来报告，激动得连书房门都没敲就喊出声来。
喊声未落，房间里的矮梯上，正在翻看书籍的派克男爵突然一抖，脚下一滑，便像受惊的兔子一般跌了下去。
正当男爵要以一种极为不雅的姿势用脸着地的时候，视野里不断靠近的大理石地面终于让男爵回过神来。
只见他忽然伸手在旁边的黄铜书架上一按，身体顺势转过半周，与此同时，一个一米直径的淡蓝色圆形图案在男爵左脚外侧出现，凭空凝结出略显复杂的花纹。那淡蓝色的图案在空中仿佛凝实的踏板，不过在男爵左脚轻巧的点了一下之后快速消散，男爵也借着力道终于摆正了身子平稳着地。
还没等派克舒一口气，并为自己尚未退步的身手小小地得意一下，被按的有些摇晃的书架便终于不堪重负，哗啦啦地翻下一堆书籍，雨点一般噼里啪啦砸了他一头。
瞬间黑了脸的男爵飞快扫了一眼四周，发现艾德还在书房外面，屋内就只有自己一人，不禁庆幸在仆人面前保住了伟岸光辉的形象。他看了看凌乱的书房，想到外面的人来自神圣联盟，还是决定回来再整理散落一地的书籍。
稍稍打理了一下衣着，派克快步推门而出。
已经匆匆离开的男爵并没有注意到，散落在地上的一小堆书籍中，有一本已有些残缺的书刚好摊开，露出了灰褐色的书页。
而那书页的边白处，有一小段用很漂亮的文体书写的深紫色字母。
在这个空无一人的房间中，这些字母正接连离开书页，缓缓飘起，然后在空中突然崩碎，化为空气里闪烁的点点紫色光芒，接着渐渐消散，不见影踪。与此同时，圆形的书房内回荡起一个低沉而厚重的老者声音。
那声音低沉得仿佛幽谷中徘徊的呓语，厚重得仿佛可以压碎遥远的时光。
如果派克此刻没有离开书房的话，他会惊讶地发现这段声音的音节和困扰他的流言相同。
而如果有如果，派克又刚好有机会又有勇气，去询问他学生时代的魔法史教授，安娜-古的话。她会用阴冷的声音告诉派克，这是用艾布纳体书写的预言，一种第二纪元在林精灵中很流行的字体。书写用的墨水中掺入了月石粉和时光序列的魔力，因此其内容会在预言揭示之时消散，回归魔力之海，而它的意思则是：
在火焰与鲜血的浇筑之下，
黑蔷薇和青冬花将于暖春之地一同生长；
在明暗辉映的不祥眼眸之中，
梦幻从此安息。
……
……
夕阳缓缓沉入西边的原野，大片的夜色已然遮蔽了天空，海风无休止地吹拂着海港小镇，空气中飘荡着一丝丝咸腥的味道。
派克-卡兰德眉头紧锁，伫立在男爵宅邸门口。
他正望着道路的尽头。
道路的尽头是三个匆忙远去的背影，正渐渐融入愈来愈浓的夜色。
出乎男爵意料的，三位紫荆花军团的骑士并没有带来自己父亲的消息，甚至也没有询问那则他所不理解的流言，却仔细调查了南方山地的消息，尤其是那些失火丧命的事件与那几封有红色标记的报告的内容。
显然南方那几起意外事件并不是普通的失火，它们所牵连的远远超乎男爵的想象。
但忧虑的男爵只是久久伫立，直到繁星满天，依旧没有向手下吩咐什么。
因为不管那是什么事，牵扯到什么原因，既然紫荆花军团的人已经前往，就不再是自己应该关心或插手的了。
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