（改）第二章 秘术（一）
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爱德华——被誉为大陆最强的大魔法师之一。
至于他的实际年龄，却没有任何人知晓。
或许就连爱德华自己，都早已忘记了准确的岁数。
更何况，爱德华这个名字本身，就仅仅是个伪名。
最早的名字，已经埋葬在了岁月的洪流之中。
甚至于，他连自己一开始时是男是女，都也已经无法记起。
本来，人类这个种族的平均寿命就只有六十岁。
生活在安全的大城市里，或许会更长寿一些。
而家境富裕的贵族，也有能活到八十岁以上的。
总之，无论如何，爱德华作为人类，他的寿命是异常的。
如果要问原因的话，只能说，爱德华是一名优秀的魔法师。
并不是所有的魔法师，都能用魔法来延长寿命。
只有极少数的，被世人称为“贤者”，足以名留青史的大魔法师，才能获得远远超出常人的寿命。
只不过，通俗意义上的延寿魔法，是根本不存在的。
所以，将自己的一生都奉献于魔法研究的大魔法师们，都有一套只属于自己的独创魔法来延长寿命。
而属于爱德华的答案，便是“死灵魔法”。
本来，普通的死灵魔法，并无法延长人的寿命，也绝做不到起死回生。
用尸体召唤而来的亡灵生物，并不具备真正的生命，只是简单的傀儡罢了。
这些亡灵生物并不具备太高的智能，因为死者的灵魂会随着魔力的流失而迅速劣化。
在劣化的过程中，生前的记忆会变得残缺，同时丧失自己的理智。
留下的，就只有最为原始的本能。这样的怪物，当然不能定义为“活人”。
所以爱德华所创造的魔法，并不是单纯的“死灵魔法”，而是更为复杂的，融合了多个体系，只有如他般造诣极高的魔法师，才能成就的奇迹般的魔法——【降灵转生】。
【降灵转生】运用了死灵魔法中抽出灵魂，并寄宿在尸体上的术法原理，让他能够不断替换更为健康而年轻的躯体，从而无止尽地存活下去。
今天，正是爱德华抛弃这副衰老躯体，获得新生的日子。
然而，【降灵转生】虽说称得上是奇迹，本质上却还是邪恶的死灵魔法。
施展它，至少需要献上数百人的灵魂。
当然，爱德华的并不会为此感到烦恼。
年岁的沧桑早已磨灭了他的人性，世俗的良知，他人的生死，这些对爱德华而言根本毫不在意。
麻木不仁的“贤者”眼中，人命——就只不过是铸就自己永生的消耗品罢了。
可尽管如此，他也不能全然不顾世论，魔法的研究也需要帝国的资助。
毕竟，在表面上，他还扮演着帝国宫廷首席魔法师的身份。
立场上，并不允许他明目张胆地屠戮大量无辜的国民。
因此，他需要个幌子。
比如说——扮演一名“默默无闻的死灵魔法师”，“碰巧”协助当地的山贼，在掠夺中杀死了大量的民众。
转生的仪式一旦完成，他打算将山贼们烧成灰烬，永久埋葬真相，绝对不会因此而引火烧身。
打从一开始，会选择在这个边郊小城进行仪式，一方面也是出于掩人耳目的考量。
除此之外，另一个更为重要的因素是——他在这座城里，找到了适合转生的“容器”。
爱德华对于自己转生的容器，有着一套严格的筛选标准。
首先是年龄，必须要在五到十岁之间。
低于五岁的幼儿，肉体过于脆弱，难以承受转生魔法对身体所带来的负担，可能造成后遗症。
而一旦超过十岁，原本灵魂的附着力会大幅度增强，转生之后容易造成深刻的人格障碍。
其次是魔力的容量。
爱德华存活数百年，积累了庞大的魔力，而魔力容量的上限，每个人都是天生固定的。
一旦选错目标，可能白白浪费许多溢出的魔力，同时也会对“这一生”的研究成果产生影响。
最后，爱德华希望能找到【固有技能】的持有者。
【固有技能】又被某些种族称之为【神赐之力】。
顾名思义，这是犹如神灵的恩赐一般，只有万中取一的宠儿，才能获得这绝无仅有的特殊能力。
而爱德华，则可以通过转生，来篡夺【固有技能】，并在往后的转生中不断地继承下去。
【固有技能】相当稀少，数百年来，爱德华也就仅仅掌握了其中的两种。
所以，最后的这项筛选标准，仅仅是他的“期望”，并非强求。
这一次，非常幸运的，爱德华在这座名为西利亚的小城里，找到了被上天眷顾的宠儿。
——艾丽泽·艾尔·克鲁斯尼尔。
年仅八岁的小女孩，身份是西利亚城领主的千金。
领主总共有三个孩子，是三胞胎女儿，而艾丽泽便是三胞胎姐妹中的次女。
这个女孩与生俱来一种名为【魔力共振】的能力。
爱德华之所以能察觉到这一点，则得益于他自身拥有的【固有技能】之一——【万物探查】。
【万物探查】是一种能够对爱德华所见到的事物，进行解释说明的便利能力。
美中不足的是，爱德华本人未知的事物，只能得到“名字”，而无法参透其内容。
所以，【魔力共振】究竟是什么样的能力，爱德华暂时不得而知。
只不过，爱德并不急于去究明它的作用，因为宝物总会被他收入囊中。
对他而言，还有用之不尽的时间去慢慢探索。
眼前的当务之急是，尽快地完成转生的仪式。
就如同爱德华事先计划好的一般，他成功地尾随着山贼们侵入了领主的宅邸。
事先展开的【透明化】和【浮游】魔法，让他悄然无息地绕开了山贼的视线，进入二楼。
二楼东侧阶梯的出口，正对楼梯的房间，便是爱德华此行的目的地——领主千金的闺房。
楼下的吵闹声此起彼伏，看来是山贼们已经迫不急待地开始了抢掠。
大多数士兵都被城门的骚乱吸引了注意，如今留在府内的士兵就只有少数。
恐怕过不了多久，就会被山贼们赶尽杀绝。
剩下的，就只大概有毫无战斗能力的女仆。
传言中，西利亚的领主是极好女色的放浪贵族，自从夫人过世之后，他并未娶妻，反倒是以雇佣“女仆”的名义收留了许多年轻的女孩。
侍奉贵族的女仆，一般都有着过人的紫色，而她们的“工作内容”也不难想象。
至于这些美丽的少女，在遭遇粗野的山贼之后的命运如何，爱德华并不关心，对他而言只不过是无关紧要的琐事。
因为，他打从一开始，就没有打算放过这栋建筑里的任何一个活口。
无论是山贼，还是府里的住人。
比起这些，爱德华开始着手于自己真正的目的。
房间的里侧，镇座着一张做工精美的大床。
皮质的床靠，丝绸的床单，柔软的床垫和温暖的被褥。
如今时节刚刚入春，夜晚难免还残留着一丝寒意，然而这张床却毫无疑问能带来温暖。
棉被的底下，可以看到些许的凸起。
三张小脑袋，正并排地沉眠在梦中。
年幼的小女孩拥有着极为相似的面貌，互相依偎的模样，像极了三匹可爱的猫咪。
可遗憾的是，纵使有着天使般的睡姿，也不足以唤醒爱德华的人性。
爱德华毫不迟疑地举起了手中的魔杖，将散发着不祥光芒的宝石，指向了睡梦中的三姐妹。
他所施展的，是一种名为【噬魂】的上级死灵魔法。
这种魔法具备着极为凶恶的即死效果，足以让精神抗性薄弱的普通人当场猝死。
理所当然的，年幼的三姐妹立刻便停止了心跳。
或许，能让她们宁静的在睡梦中逝去，即是爱德华仅存的慈悲了。
爱德华保持手举魔杖的姿势，摆动手臂。
他将魔杖顶端的宝石指向了卧室房门的方向，筑起了一层山贼们绝对无法突破的坚固结界。
他可不想在进行重要的转生仪式时，被一群粗鲁的山贼搅了局。
“接下来……”
苍老的嗓音里掩盖不住些许兴奋，终于，久违的仪式宣告开始了。
爱德华松开了捏住魔杖的手指，魔杖却并未在重力的作用下跌落地面，而是奇妙地悬浮在原来的位置。
与此同时，他高高地举起头，伸直了头颈，用那双浑浊的瞳孔凝视着空无一物的天花板，口中缓缓地咏唱起了深邃的咒文。
“——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，——，…………”
咒文本身并不具备多大的意义，然而在施展魔法时，“吟唱咒文”这个举动对于引导体内的魔力而言，却能起到至关重要的作用。
在咒文的吟唱中，凝聚在血管和神经中的魔力，会构筑起一组又一组具有术法意义的循环回路。
回路互相交错，组合，最终形成了巨大的法阵。
由小到大，由低到高，由浅至深，层层叠叠的法阵形成一副璀璨的立体光幕，猛地飞离了爱德华的身体，印刻到了空气之中。
紧接着，第二，第三，第四组法阵。
法阵的光幕的数量不断增加，直到爱德华的身体，从头到脚都被错综复杂的光阵层层包裹，形成一整个球体。
就在耀眼的球体将爱德华的身体整个吞没的瞬间，突然爆开了。
光芒一口气冲破了卧室的外墙，并没有破坏建筑，只是“穿透”了过去，法阵所组成的硕大球体，将整栋建筑都包裹其中。
绚丽的光辉刺破了夜幕，将西利亚的上空照耀成妖异的颜色。
突如其来的异景，让楼下正忙于抢掠的山贼们都不禁大吃一惊，愣在了原地。
“解放吧……我的灵魂……”
爱德华的话音一落，他的身边便像是断了线的木偶一般，跪倒在了地上。
黑色的长袍飞快地燃烧了起来，青紫色的火舌瞬间便蔓延到了全身。
这并不是普普通通的火焰，没有热量，只有妖异的颜色，甚至都没有扬起一点点的浓烟，人的躯体瞬间便化作了尘埃。
抽取灵魂，毁灭肉体。
这是爱德华重复了许多次的步骤，对于曾经使用过的肉体，他已经不存一丝眷恋了。
对他而言，肉体就只是一种可以替换的部件，接下来，就会和以往的几次一样，只要将自己的灵魂固定到小女孩——艾丽泽的身上，一切便可大功告成。
没错……如果，什么“意外”都没有发生的话。
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